敢给刘备发育机会？袁绍啊，你会后悔的！请陛下封刘备为王！
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袁绍一道号令传下，各路袁军开始全线收缩。
鲁阳一线，正准备与魏延交锋的文丑，不得不半道撤回，放弃了对鲁阳一线的进攻。
正在相城与黄忠对峙的张郃，也只能依令向西撤退，默许了刘军对沛国的占领。
汝南方面的高览所部，也不得不后撤百里，眼睁睁看着张飞攻城掠地，拿下了大半个汝南郡。
至于青州方面，鉴于袁谭被俘，袁绍不得不急调次子袁熙前来青州，接替袁谭主持大局。
袁熙自然不敢对徐州用兵，严令青州袁军不得越界进入徐北琅邪郡半步。
从青州到兖州再到豫州，各条战线上的袁军，可以说是全面后撤。
张飞，黄忠，魏延等诸将，则是大踏步前进，将汝南，沛国，陈国等兖豫南部诸郡，尽数收入囊中。
历时近八个月的中原之战，以曹操挟持天子败走关中，袁绍与刘备共同瓜分中原诸州为结局，就此落下帷幕。
而战事落幕的同时，身为使者的荀谌也抵达了下邳，以两军息兵修好为条件，提出要索回被俘的袁谭。
按照萧方的计策，本来就没打算杀袁谭，就算袁绍不来索还，他也要把袁谭放还，继续去与袁尚争位，令袁绍集团无法做到铁板一块。
如今袁绍放下身段，主动前来索求，还以退兵修好为条件，反倒成了额外的收获。
刘备便在假意考虑，经过一番讨价还价之后，接受了袁绍开出的条件。
只是答应虽是答应了，但何时放回，刘备却没给荀谌一个准确的答复。
按照萧方所说，就是一个字——拖。
尽可能拖延放归袁谭的时间，以为刘备抚定徐州，豫兖南部诸郡这些新得州郡人心，为整编降卒，休整将士，恢复各地农耕经济，拖出足够的时间。
荀谌无可奈何，只能赖在下邳，三天两头的跟刘备软磨硬泡，以求将袁谭尽快带回许昌向袁绍复命。
当袁刘两军，正在为袁谭而扯皮时，西迁关中的曹操，刚刚才在长安站稳脚跟。
…
长安城，司空府。
高坐上位的曹操，脸上已重燃从容自信，似乎已从失中原的阴影中走出。
荀彧，程昱，郭嘉等众谋臣，再次齐聚一堂。