浑北市，这是一座曾有“东方伯明翰”美誉的特大型工业城市。在这座城市里。曾经诞生过新中国工业史上的许多个“第一”，包括第一台汽轮发电机组、第一台风动凿岩机、第一架喷气式飞机、第一台内燃机车等等。在计划经济年代里，这座城市仅机床产量就占到了全国的近3成，是响当当的“共和国长子”。
然而，在过去10年中，这座城市开始无可挽回地衰退了。由于多年来国家过多地索取。忽略了反哺，浑北市的多数企业设备严重老化，技术、产品都无法跟上时代的步伐。曾有人走进浑北市一家大型机械企业的车间，在其中看到了60年代的国产设备、50年代的苏制设备、40年代的美国设备、30年代的日本设备、20年代的英国和德国设备等，让人几乎以为是走进了一座机床历史博物馆。
除了设备方面的原因之外，沉重的历史包袱也是浑北市难以发展的主要障碍。在这座老工业城市中，第一代工人已经进入了退休的年龄。在有些企业，退休人员的数量甚至超过了在岗职工的数量。在计划经济年代里，对工人并没有提取养老基金的政策，所以，当这些工人退休之后，他们的退休工资和医药费只能由在岗职工来负担，这就使得许多企业都不堪重负，根本拿不出余钱来搞技术革新。…,
当然，还有一个因素是大家心照不宣，而又不便于拿到桌面上来探讨的，那就是企业领导的素质问题。许多厂长经理只适应国家包管一切的传统体制，在市场经济条件下，他们往往无所适从，昏招迭出，以致于把企业一步步带进了深渊。另外，企业领导贪污腐败的情况也非常严重，这也是企业无法扭亏的重要原因。
到何海峰和林振华来到浑北市的时候，整个浑北市已经有6成以上的企业处于停工和半停工状态，上百万工人下岗。浑北市劳动局的局长虞寒乔用自嘲的语气告诉何海峰说：浑北市目前是全国最大的工人度假村，因为大多数的工人都已经回家休假去了。
何海峰交代手下人抓紧时间开展调研，摸清浑北市当前企业经营的基本情况。他自己也身先士卒，亲自前往各家企业去考察企业的现状。今天，他和林振华所到的浑北锻压机床厂，就是一家已经濒临破产的老牌中型企业。何海峰拒绝了虞寒乔要先带他们去厂部听汇报的建议，直接来到了工人家属区。
“虞局长，这就是浑锻压的工人家属区？”林振华指着这一片死寂的居住区，对虞寒乔问道。
“可不是乍的？”虞寒乔道，他知道林振华是何海峰带来的人，而且还