开始，以鄂州平定廪生闹事为结束的风波，终于将有一个善后。有人悬着心，更多人则松了口气。
为了回应指摘礼部架空各地学政的清议，礼部还提出了一个议题，各州学公议再推举一名学政。如果获得学政公议通过的话，今后，州学将有左、右两名学政，一名在京师议事，另一名在地方执掌州学，这两人以一年为期相互轮换，这就避免了学政常常不在京师，且不断奔波往返的弊端。地方各种势力角逐之时，谁也不忘了赞一声朝廷英明，礼部善政。反对的声音也有，但为着这多来的位置，什么“推恩”，“掣肘”之类的说法，完全被赞同的声音压倒了。
纷繁复杂的世事变幻，让赵行德座船终于安静了下来。水师衙门募兵、水师学堂招生、吴楚园格物院筹建、铁骨船制造等各项事情都有条不紊地进行。赵行德每天关注各地发来的海寇情况，和参谋官们一起仔细推敲那些是大食海寇的真动向，哪些是虚报谎报的假消息，与此同时，淳于铁厂在鄂州和蜀中的工坊都在加紧铸造船上铁炮。
这一天，东关码头的水师座船来了一位特殊的来访者，杭州牙角行大掌柜赵波听说赵行德的消息，特意赶到扬州来见他。赵波是赵行德的族弟，也是他推荐给陈东到牙角行做事的。这一下久别重逢，赵波形貌的气质都有不小的改变，从前是汴梁街头的混混无赖的样子，现在则是一副精明富态的商人模样，言谈举止也很沉稳得体，赵行德心里也很为他很高兴。这些年来，赵波一直尽心竭力做事，一步步成为牙角行最重要的大掌柜之一。
牙角行的另外两位东家，李邕几乎全部精力都投入在西南海路的买卖经营上，陈东自有心腹的账房先生为他打理宋国方面的生意。赵行德是大约两成股份的管理人，但他平常都忙着别的事情，对商行的经营过问得并不太多。因此，趁着这次机会，赵波和他说了两个事情。一是让赵行德准许牙角行的海船跟着水师船队出海，二是拿来了牙角行的一本账簿让赵行德过目。
二人聊着天的同时，赵行德翻看着账簿。忽然，他的指节在账簿某处轻轻叩着。
“哦？”赵波瞥着那一笔支出，笑着解释道：“给各衙门的孝敬钱。都按着常例给的。”
“孝敬钱？”赵行德问道，“鄂州倡义后之后还要出这笔钱，陈相公不知么？”
“地方上衙门都是一样的，换汤不换药，换人不换规矩罢了。”赵波摇头道，“陈相公不愿意我们打着他的招牌在外面招摇，所以一切还是得按着规矩来办。不过咱们不是普通商行，