为了阻止辽国骑兵纵横，在西北自保州绵延向东，东至沧州，引来徐河、鲍河、沙河、唐河等河水，又往东汇合滹沱河、漳河、淇河、易水、白水等河水，甚至凿泉灌入洼地为湖，形成这一片水网地带，东西绵延八百多里，南北宽的地方也有六十里宽阔。夏天的时候，宋军可以凭借河汊抵御辽军，到了冬天，湖面和沼泽尽数结冰。在冰层厚实的地方，骑兵足以缓缓通过。因为每年的冰情都不一样，每到冬季，这里各处冰面的情况，就成了宋军斥候们要豁出命去弄清楚的头等大事，而全力阻止对方探明湖水的冰情，成为宋军斥候豁出去命去执行的另一桩头等大事。贾元振所在的营头每天都派数队人马出来巡行各处，哪怕连续下了五天的大雪也不曾间断。