李汉祥是北平人，解放前去了香江，逐步成长为享誉香江的大导演。1978年，李汉祥得了重病，必须去美国做心脏手术。这次手术风险很大，可是说生死未卜。他觉得自己作为炎黄子孙，背井离乡三十年，要是不回故乡看看，将死不瞑目。在朋友们的巧妙安排下，李汉祥回到了国内，到很多城市进行了走访，会晤了很多电影界的同行。在与廖承志交谈的时候，廖承志邀请他回内地拍电影。李汉祥擅长拍古装片，在香江和台弯很难实景拍摄，而在内地是能够在实景中拍摄，这对他来说具有极强的吸引力。
最开始李汉祥准备拍老舍的《茶馆》，不过他在跟片商沟通后发现片商都不看好《茶馆》，认为地方色彩太浓，很难吸引中外观众的兴趣。放弃《茶馆》后，他准备将溥仪的《我的前半生》搬上银幕，但因为历史问题，被上级部门否掉了。最后，他想到了拍《垂帘听政》。
李汉祥拍《垂帘听政》的想法得到国家认可后，文化部安排长影跟李汉祥合作。1979年11月，李汉祥和长影，以及合拍片公司在北平签署正式合约。不过长影在进行成本核算后，发现要拍这部电影，成本需要好几百万。长影本身有拍片任务，而且资金有限，无法抽出大量资金拍摄这部历史巨片。之后李汉祥跟北电青年电影制片厂，以及其他一些电影厂联系过，但都由于需要投入巨额的资金而搁浅。
去年11月，李汉祥应邀赴京，参加荣宝斋三十周年纪念。这次赴京后，他见到了王岚西，向王岚西表达了希望拍《垂帘听政》的愿望。出口公司投资了《猎鹰》，以及其他几部电影，还要修建出口公司自己的片场，根本没有多余的资金。王岚西对李汉祥说，《垂帘听政》是个好项目，很有教育意义，但出口公司现在拿出不这么多钱来，等明年或者后年，手里的资金宽裕了，到时候再合作。
现在《猎鹰》上映两周，票房已经达到了941万。按照这个走势，最终票房应该能够超过一亿元，出口公司可以分1750万。再加上，东瀛版权400万美元，以及欧美地区的373万，这又是几百万的收入。再加上《猎鹰》在香江放映的收入，东南亚地区的版权，以及社会主义国家的版权，出国公司的收入肯定会超过三千万。现在出口公司手里有了足够的资金，《垂帘听政》这个项目可以正式启动。
在见过王岚西后，许望秋意识到将李汉祥纳入自己的计划，对自己计划的开展可以起到巨大的推动。李汉祥在香江、台弯，甚至整个东南亚都享有盛名。把李汉祥请回内地拍片，必