琼州素称瘴疠之地，稍稍离开海岸，便是崇山峻林，生长千万年的老林间遍布毒蛇猛兽，尤其是害人于无形的瘴气，汉人往往不敢深入。琼州的沉香甲天下，越是深山老林的越是稀罕，南方商贾也只有向居住在深山中的黎人求购，黎人在祭拜山神后才能入山采香。若是遇到真正险恶的地方，还要挑选守身如玉的处子去采摘，以免触怒山神。
贬官李若冰所居的住所极为简陋，简直连房屋也难称得上，随意十几根树枝支撑起一个非圆非方的空隙，覆盖着琼州当地不知名的树枝蕉叶茅草，草席便铺在地上。这茅棚透风，时而爬进蛇蝎之类毒物，若不时时焚香驱除蚊虫，更无法居住。
李若冰在京师时尚且不曾见识过真正上品的沉香，此刻近水楼台先得月，此处所出的沉香比京中便宜太多，好奇之下便买了数片号为鹧鸪斑的佳品来点燃，只烧了少许，满屋香味清婉，一直烧到尽时，也没有丝毫焦味。不觉大为赞叹，世上尽有此珍物，他计算着家中人口，给父母双亲，幼弟小妹，连赵行德都购了一份，也不知有没有命将此物携回京城。
连日来，李若冰已经习惯了瘴雾、海潮声中入眠，按照贬官的惯例，他这九品琼州别驾不得署理公文，每日得闲，便读随身所携的圣贤经书。君子慎独，退则独善其身，倒也怡然自得。既然到了琼州，有一个人是不得不去拜访的，便是同样被贬斥琼州的黄舟山先生。
黄舟山贬斥之地离他不远，乃是在一处港口之旁，那里有不少常年在海上讨生活的船民和商船水手所聚居的渔村。渔村旁边土地尚还平坦，渐渐地有繁衍生息的百姓聚居开垦，刀耕火种，种植甘蔗黄麻等物，甘蔗提炼上好糖砂，黄麻织布，每年都有海船带着粮食、盐铁等物，来收糖砂和麻布，贩卖到中原，或者更远处不知名的国度去。
这边鄙之地，连胥吏都没有几个，朝廷对贬斥到此的流官到是放心，可以在海岛上随意走动，只要不怕丢了官身，大可乘海船逃走。李若冰一路寻访过去，来到一处当地人聚居的小村落内，只见一间茅舍，内里坐着年龄大大小小的童子数十人，还有状若水手打扮的两三个，须发斑白的舟山先生黄坚，身穿着当地黄麻织就的土布袍子，正拿一块木炭在柏木板用力的书写。
李若冰看先生所书，“爱育黎首，臣伏戎羌。遐迩一体，率宾归王”，正是中原孩童开蒙的千字文中字句，眼角顿时有些湿润。黄坚与李若冰在京城便见过，早听说他也被贬斥到此，此刻对他点头微笑，左手微微往旁边一伸，示意他坐下。以舟山