“朱燕衡虽然兵马少，但不可小觑，”伯升豁望着远方，低声道，“他身边还带着骠骑军，万一接战不利，我们要立刻后退，狼和豹子打仗，一时退让没什么，我们最后还是会咬死它的。”他深深呼吸了一口，夹了夹马腹，草原上特有的矮马“嗒嗒嗒”地跑起来。若非亲眼所见，任谁也不能相信，草原上最大部落的首领的坐骑，竟然只是一匹最普通不过的矮马。可就只有这样的马，几乎不需要特别的饲料，就能在雪原戈壁上顽强的生活。
远方的天空，渐渐暗下来了，蓝中带着黑，铁锈一样的颜色。
夜里，塔赤乌部的四千多骑到达了土兀剌河，河畔上点起的火堆仿佛天上的星星那样繁多。乌鲁克盘膝坐在帐中，他一边擦着自己的弯刀，一边犹豫地问父亲道：“安北军司这么强大，我们真要和他们打仗吗？”就在去年，两个骠骑军的勇士经过塔赤乌部落，军士和部落的勇士比试了三场，比骑术，比射箭，比握槊，连胜了三场。在小海的西面，多少部落企图挑战安北军司，不但都失败了，而且都不存在了。塔赤乌部落祖先来自鲜卑山下，并没有直接和安北军司有过冲突，但还是参加了这次会盟。
察那该脸上带着老人斑，说话之前，先剧烈地咳嗽了一阵，方才叹息道：“还能怎么办？伯升豁要给海都汗报仇，塔赤乌和蔑尔勃有同一个祖先啊。”他的眼珠很浑浊，却看得见乌鲁克脸上闪过不信服的神色，又道：“这一百年来，夏国人不断的向东，原来还指望大契丹能挡得住他们，谁料到，连西北招讨司也被他们打败。各个部落要奉海都汗为首领，不过是求个自保，不被安北军司吞并部众罢了，可是，刚刚传出消息，安北军司便杀害了海都汗，这样下去，咱们不去打他们，他们也要来打我们。”察那该说着，从箭筒里抽出一支箭，递给乌鲁克，低声道：“孩子，把它折断。”
乌鲁克将箭拿在手里，疑惑地看了父亲一眼，双手轻轻一折，只听“啪”的一声，箭杆折为两段。察那该又从箭筒里抽了十几支箭，一起递给乌鲁克，沉声道：“现在，把它们一起折断。”乌鲁克接了过来，两臂用力，但这十几支箭足有一捆，他怎么折也折不断。他试了几次，放下了这捆箭矢，不解地看着父亲。
察那该喝了口奶茶，叹息道：“在安北军司面前，每个部落都像是那一支箭，轻轻一折便断，只有大家合起来，才能自保。不能让他们一支一支的折下去了。”
“难道这样就要奉伯升豁为大汗吗？凭什么！”乌鲁克不满地嘟囔道，“就凭他是海都汗的