加以扩充，军容更胜以往。韩世忠此番率水师南下援鄂，便有战船上百艘，军卒过万，战马数千匹。与镇国军、保义军的战船相比，横海军的海船体积显得尤其高大，最大号的战船不但能载有数百军卒，各种粮草和生活用品，足够在海上漂泊上月有余。有些军官还把眷属都安置在船上，以示绝不放弃战船，与袍泽生死与共。
横海军的船队浩浩荡荡地航行在大江中流，外围的各种小船，这些船只多是横海军攻破辽军水师，由海溯江而上的沿途收编的降军和水寇。海船队的多数是两千四百料战船，船舷建有供水手防守用的木墙，船头和船尾以厚木构筑战楼中，安放着床弩、抛猛火油罐和铁桶炮。除了风范和排桨外，不少战船之侧还有厚裙板保护的踏车水轮。
在普通战船的中间，有一艘大战船正是横海军指挥使韩世忠的座船。宛如军中的元帅，它高度和长度都远远超过普通海船，船身虽然巨大，但却绝不笨拙。船上立着大小好几根桅杆，各种形状的帆捕捉着各种方向的风，把它们转化成航行的动力。在船舷两边还密布着水轮，足有三四十个之多，即便是无风的时候也能进退自如。
船舱中，韩世忠背负着双手，在他身后的桌案上，平摊着两封书信。一封来自青州，安抚使侯焕寅特意来函叮嘱，与辽军决战一定要持重行事，勿要为他人火中取栗，折损了横海军的京东子弟。若战事不利，横海军就放弃援鄂，改而退往大江下游，全力夺取江宁和杭州两府，经营靠海的江淮一带。另一封来自镇国军节度使岳飞，约他前往共商击破辽军之事。
这些年来，韩世忠先随王彦南征方腊，东南换帅后受人排挤，被迫远赴京东，却因祸得福，重归河北行营都部署王彦的统辖。王彦对这位旧部倚重之余，爱护有加，默许韩世忠与辽东做生意，仿造汉军火炮战船添造新船，又对横海军大加整训扩充。北虏南侵，王彦战死后，河北大营星散。安抚使侯焕寅又有识人之明，几乎将整个京东路的兵马都交给他统领。大破辽军水师后，韩世忠也从一位默默无闻的军官，成为了天下皆知的名将。随着权势和名望的增长，他所要权衡考虑的利害，也比从前多了许多。
平心而论，侯焕寅这封信，恰恰证明了岳飞的担心。“倘若鄂州丢失，以横海一军之力，万余人马，如何保得住江宁？”他无奈地苦笑，“若辽军攻破汴梁、襄阳，则大势已去。侯相公怎么又看不明白呢？”然而，这些想法，他素来不对人言，在旁人眼中，侯焕寅对他折节下交，又有知遇之恩，韩世忠不愿让人说自己是个忘恩