一代大儒杨时的葬礼极尽哀荣。官家派三皇子赵杞代朝廷宣旨抚慰，杨时的几个儿孙都荫了官职。府上的灵堂挂满了丞相、枢密使、六部重臣都亲自书写的挽联。礼部侍郎黄清臣见着赵柯脸色微变，强笑着见礼过后便匆匆而去，连和杨时的家人寒暄都顾不得了。近年来，官家易储之心已不可动摇，与太子赵柯走得近的一干重臣高士都不免人人自危，虽然没有公然改换门庭，但私下与三皇子暗通款曲的已不在少数。
此一时也，彼一时也，郑重地向着杨时的灵位祭拜过后，一身素白袍服的赵柯显得分外寂寥。人情冷暖让他心下唏嘘不已：“父皇春秋已高，属意三弟继位也越发明显。历朝祖宗对皇位之争失败的兄弟，向来是下手不容情的，剪除党羽也是应有之义，满朝文武急于和孤划清界限，也是无可奈何之事。”
正满怀苦涩间，忽然身后有人低声道：“见过太子陛下。”赵柯微微一愣，转身看过去，是个白袍儒生，此人虽然未着官衣，举手投足却带着一股凌驾于人的气势，形貌清朗，眸子中隐蕴精光，似有一种吸引力般。
“这位先生是？”赵柯直觉此人有些面熟，却想不起在哪儿见过了。
“在下是漳州陈东。”那儒生微微一笑，再次拱手见礼。赵柯这才恍然大悟，他与陈东上次见面，还是理社揭帖案发之前，光阴似箭，这一晃已数年过去，当初激扬文字，意气风发的太学士子，如今已是名冠东南的儒林领袖，在大江南北，儒生竟以入社为荣。赵柯甚至听说，就连陈东的座师邵武，隐隐间也对他有些嫉妒甚至忌惮起来，此人羽翼已丰，虽然还没有出仕，但不少士人居然自称是他的门生。名望之高，只有隐逸不出的赵元直可以与之相比。
二人一同走出了灵堂，站在院中的森森古柏下，赵柯叹道：“再过数十日，恐怕少阳先生就不能称孤为太子了。世态炎凉，如今满朝高士，皆避孤如避鬼魅。”他语气中带着十分的苦涩，做了这么多年的太子，赵柯自问不敢行差踏错一步，每天都要端着道德君子的样子，比其他兄弟不知付出了多少艰辛，到头来父皇心意一变，所有的努力尽皆付诸东流，反而下场还不如那些整日醉生梦死，不问朝政的。
陈东心下微黯，官家的心意，邵武也对他有所透露。他见赵柯神色悲苦，于心不忍，便安慰他道：“殿下勿要心忧，东宫并没有失德之处，天下皆盼着殿下能继承大统，此乃人心所向，陛下也不能随意更改。”
“人心所向？”赵柯喃喃道，仿佛一股热流涌上心里，问道：“当真