“石大人，前面便是瓜洲度了。”
石庭坚立于船头，向南望去，此处江流平缓，瓜洲渡江面上白雾蒙蒙。忽然，石庭坚的瞳孔仍微缩了一下。一座灰黑色的山水城如石龟蹲伏在长江北岸，城池不大也不显眼。老瓜洲和扬州府城一样，城池在宋辽两国争夺中完全毁掉了，新建的瓜洲军城远远比老城小，在沙洲半岛深入大江的一端，和水寨码头相连，军城外停泊着水师的战船，现在不是操练的时候，因此显得有些冷冷清清。
“那边是南海水师屯营。”肖船头恭敬地秉道，“吴国长公主殿下也住在大营里面。”杭州府为了筹钱筑城，将官船全都卖了，连石庭坚赴鄂州参与大礼议也是雇的商船。临出发前，船东特意叮嘱这条船的船头，路上万勿触怒这位年轻的学正大人。
石庭坚立于船头，大袖飘飘，遥望着那座江雾中的矮城，他暗暗思忖道：“瓜洲渡是南北襟喉之处，号称江北第一雄镇。朝廷用南海水师屯营于此，既防着辽人再度南下，也卡住数路州府咽喉。但是，瓜洲渡的城池改筑之后，怎么反而并从前更见矮小了？”赵行德善筑城、善守城。因此，尽管吴子龙一系清流视他为屠夫。但杭州城池的改建还是参考了赵氏为扬州城改建所指点的营造法式，在石庭坚的坚持下，将杭州城墙更加厚加宽了许多。“他在鄂州城内深自谦抑，让所有人都忽视了他的存在，等到大乱之时，一出手便扭转乾坤。兵法有云，善守者，藏于九地之下。难道这也是守城之道？”
沙洲的另一面则是热闹的市镇，朝廷将瓜洲完全划给水师治理。这里是南北运河与长江交汇之处，沙洲地方又狭小，重建远比扬州容易，现在石庭坚远远的望去，只见烟波之中，市肆鳞比，锦贾骈阗，冠盖络绎，宅第蝉联，码头上桅杆如林，江船往来交错，鱼贯进出，除了城池不再是从前那座之外，几乎看不出战火过后的衰败痕迹。外人到了瓜洲，只知啧啧赞叹，石庭坚是久经历练的人，自然看出其中的不凡之处。
“朝廷待南海水师甚厚，不过，这经营瓜洲的官员，也是个难得的人才啊。只可惜.....”
“长公主殿下虽然住在瓜洲，但军寨主事的乃是赵大先生的门生，刘大官人......”
肖船头常年漂在运河上，是个八面玲珑的人，见学正大人一言不发地观看水师屯营，不待他问，便搜肠刮肚，将所知水师屯营和吴国长公主之事一桩桩的说出来。他特意提到公主宽仁爱民，不但常年在扬州开设粥棚，更将扬州吴楚园设立博物园和藏书楼，在长公主