体。”韩冈打着比喻，向苏颂解释着他的分类如此详细的缘故，“再譬如地理，路、州、县、乡，一层层下来，将幅员万里的大宋，划分的一清二楚。划分得越细，方剂中，一些药材的替代使用也就方便了许多。”
“玉昆，这个道理愚兄也是明白。但如此分类，总得有个缘故，有个由头。为何要这样分，这样分类的道理是如何来的。而且药材不仅仅是草木虫鸟鱼兽，也有金、土、水之属，丹砂、水银、无根水，这些又如何归类？”苏颂跟韩冈交情匪浅，说起话来也不需要避忌，可以放心直言。
药材有生物和矿物之分，不过还是以草木为主，所以有本草之名。这是没话说的。但到底要怎么分，以什么规则来分，就是韩冈要在《本草纲目》中解释的。而韩冈也算是胸有成竹。
“动物、植物的划分，生物树的由来，不过是对草木虫兽本质特征的归纳和分门别类，比如被子植物门下面的单子叶纲和双子叶纲，看看种子就可以明白了。麦、稻、蜀黍【高粱】，吃到嘴里都是一粒一粒的，发芽时，也是单片叶出来。而豆菽，一粒便是两瓣。而这个柑橘的种子，拨开外皮，也是两瓣。”韩冈就在桌上，将一个温州柑橘剥开，弄了一颗种子出来，分开来给苏颂看，“这样的种子发芽时，便是这两瓣子叶先出来……其实只要将黄豆和稻子泡在水里，一看就知道了。”
韩冈喝了口茶，润了润喉咙，见苏颂凝神细听，便又继续说道，“至于金、土、水之属，也有元素论在。比如绿矾，那是铁属。胆矾，则是铜属。所以胆水炼铜后，得到就是绿矾水。至于丹砂，乃是水银属，炼制水银，便少不了丹砂。而用硫磺兑水银，又能生成丹砂，可见其实质上是硫汞齐。”
韩冈是想将生物学暂时纳入其中，将药材的原材料给分门别类。不过顺便将化学的元素论掺入其中，也是一桩好事。
苏颂沉吟了许久之后，轻轻点了点头。但很快他又质疑起来：“只是玉昆你将动物、植物以门纲目科属种六个等级来划分，一层层的分类下去，是不是太多了一点？天地万物，就算只将其中一成给编目考订下来，都不是几十年就能完成的事。玉昆，这么做未免有些贪大了。”
“分其类属，明其源流，使世人不至为谬误所惑，这是韩冈的本意。不过《本草纲目》是药典，也只需将已经运用在方剂中的药材给分类。至于其他的动物、植物和矿物的分类，得等日后慢慢来，韩冈并没有打算一次就能尽百年之功。那样未免太自大了，韩冈自知非是圣贤，做不到这一点。”