正值隆冬，才下过一场大雪。
鹅毛般的大雪洒洒扬扬飘了好几天，京城的百姓都担忧着这莫怕是要闹雪灾，谁知天居然晴了。
紫禁城里黄色的琉璃瓦上还笼罩着一层白，但宫道和甬道上的积雪却早已被清得干干净净。俗话说下雪不冷化雪冷，明明是数九寒天，宫女和太监们却都是喜笑颜开，来去匆匆。
今儿是懿安皇太后大寿。
虽太后说了先帝殡天才不过一年，不宜大办，但皇帝仁孝，命皇后娘娘操办为太后贺寿事宜，只挑了那个三品以上的命妇和皇亲国戚们，于慈宁宫摆筵为太后贺寿。
慈宁宫里，一改平日的宁静。
后花园的听戏楼，一片锣鼓喧天的熙攘，太后其实不太喜欢这种吵嚷的戏，但身边的宫女说了，民间家中有老人过寿都是如此，这是皇上和皇后娘娘的一片心意，太后也知道这是皇帝和皇后为了逗她高兴，就说，那便摆吧。
热闹了一天，逢到下午听戏时太后倦了，就先回寝殿里歇息。
懿安皇太后穿着黄底儿金线绣龙凤的袍子，头上的凤冠和首饰都卸了，疲倦得歪靠在贵妃榻上的软枕上，阖着双目。
宫女跪在榻前，轻柔地为她捶着腿，见上方没了动静，才小心翼翼抬头看去。
只看此时的太后，谁能想到她的孙儿都已是舞勺之年，太后娘娘驻颜有术，先帝殡天时已垂垂老矣，唯独太后依旧受时光眷顾，明明不过只比先帝小十岁，却和皇后娘娘仿若是姐妹。
大抵只有这般女子，才能深受皇帝宠爱，宠冠六宫，最后不仅儿子成了皇帝，自己也成了天下最尊贵的女子。
戏楼的动静隐隐还是能传来，青衣的唱词宛转悠扬——
原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣，良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。
朝飞暮卷，云霞翠轩，
雨丝风片，烟波画船，
锦屏人忒看的这韶光贱。
……
太后突然想起她年轻的时候。
那时她不过及笄之年，稚嫩天真，像一颗还未成熟的青梅。烟雨朦胧的江南，懵懂少女前途未卜，谁曾想日后竟有那般福气。
她原不过只是扬州一户人家养大的瘦马，因机缘巧合被陈家的女婿买下送到京中，又被送入东宫，为陈家所出的太子妃固宠。
其间风风雨雨再不细说，她再是软弱天真，也被这吃人的后宫逼成了心机深沉的女子。