百余年前，华山派因武道理念之争而分裂。其中气宗重气，剑宗重剑，混元宗却更看重拳掌与各类奇兵。三宗都秉持各自理念，相继有所发展。
其中气宗祖师于某日仰望天上浮云，忽然心有所得。闭关三年之后，便创出了“云霞九变”这门绝学。
这门绝学既是内功心法，也是外功剑诀。若论内功，则初发时若有若无，绵若云霞。然而蓄劲极韧，越到后来，便越是铺天盖地，终于势不可当。威力之强，在华山诸多内功当中，堪称第一。
云霞固然绵绵无尽，铺天盖地。但与此同时，云无常形，因风而变。故此天上云霞可以时而是巍峨高山，时而是滔天巨浪，时而是射日神弓，时而是霹雳闪电，时而又是飘渺宫阙，又或者是什么仙禽灵兽。并无一定之规限，完全随心所欲。
所以这“云霞九变”，其实并没有具体的招式，只有变化的心法。可以称之为“剑意”。却能够以剑意辅助任何招式，让剑招的威力陡然暴增。
招式变化再多，终究有穷尽之时。但剑意的变化，却是无穷无尽。至于当中这个“九”字，却并非说只有九种变化。只因“九”乃数字之极致，足以涵盖一切。
当年手创“云霞九变”的那位气宗宗师，对自己的杰作也十分得意。曾经夸口说世间自有“云霞九变”以后，则剑法之变化，已然至矣尽矣。天下任何各家各派剑法，皆不能再逾其藩篱。
口气虽狂，但“云霞九变”威力之盛，却向来为天下武林所公认。任道然身为华山掌门，苦修“云霞九变”三十年，早已修炼至炉火纯青境界。故此他野心勃勃，一意要在下次天下风云碑开碑之时，争夺“天下第一剑”的名号。
华山派沉寂已久，虽然仍在江湖上占据着七大剑派之首的位置。但论名气的话，别说比不上金龙帮、沧海月明楼、八斗堂等新兴势力。甚至连八大世家的名气，也都在隐隐然之间盖过华山派了。
任道然一心要中兴华山。当然也致力想要打开局面，让华山的名声再度轰传天下。但说到在武林中要扬名立万，说困难也困难，说容易也容易。只要能够打败一名绝世高手，立刻就能踩着对方这块踏脚石，把自己的名声抬上去了。
可是问题就在于这个挑战的对象。需知道，华山派掌门的名声和地位，本身已经在武林中屈指可数。再要寻找一个名声地位更在其上的对象，实在难找得很。
即使这样的对象，其实也很有不少。但又要让任道然觉得，自己有把握战而胜之，而不是冲上