刘琨冷哼了一声道：“道明，你所说的未必没有道理，然吾不取之。你可知为何？”
“末将愚昧，委实不知。”
刘琨沉吟着道:“泰始六年，河西鲜卑秃发树机能反，围秦州刺史胡烈于万斛堆，扶风王司马亮遣将军刘旗率军救援。刘旗逡巡数十日不进，胡烈没于军中。元康七年，氐人齐万年反，建威将军周处领军攻之。而友军振威将军卢播、雍州刺史解系畏敌不前，空言与敌周旋，其实唯以自保为能。周处遂力战而没。”
“国朝陇右败坏，多因朝臣无有决死之心。荆扬、巴蜀等地贼势蜂起，也未尝没有牧守胆怯畏敌的缘故。而并州呢？若司马腾能够身临敌阵，示全军以死战之心，局面难道还会糜烂至此？”刘琨在巨岩之顶来回走动几步，深深呼吸。
“虽然我们小胜匈奴一场，然而敌众我寡之势并未改变。朝廷威望远没有恢复，各地多有犹疑者。此时，我若是经营北方各郡以为退路，军民百姓会如何去想？”他高声放言，神色慨然：“方伯为州郡军民人望所系，既担一方之任，便须有死战的觉悟，军民才能同仇敌忾。晋阳乃并州治所，吾受命为并州刺史驻节于此。敌来，吾当亲身拔剑而战。吾不退避，则全军皆不敢退避；吾无周旋进退之意，则全军有死战到底的决心。如此，方为守土之道也。”
就如晋阳大战时一般，越石公总是选择与敌人正面交锋，绝不退缩。这样强悍如虎、刚硬如铁的性格，在如今大晋的州郡方伯之中，真是独一无二。陆遥心底里微微有些忧虑。老聃有言曰：兵强则灭，木强则折。身为并州军民人望所系，太过刚强自矜，其实未必是好事。
但他仍然不由自主地为刘琨的豪迈气概所慑，情不自禁地深深施礼：“是！”在这个人心惟危的黑暗年代，不计私利、勇于任事，敢于挽狂澜于既倒的，能有几人？只凭这几句话，刘琨便不愧是后世传诵的英雄人物。
刘琨看了看躬身施礼的陆遥，似乎有些犹豫。过了半晌，又徐徐道：“……当然，集中全力于太原一国，也并非完全是出于这个原因。”
“敢请主公指教。”
“此番晋阳大战我军得胜，虽赖将士舍死忘生，也多以借助拓跋鲜卑之力。月前，拓跋猗卢遣使来告，意欲获得朝廷王侯之封，并求以马邑、阴馆、楼烦、繁畤、崞五县数百里之地为封地。”
“什么？”陆遥不禁吃了一惊。马邑等五县包括了大半个雁门郡，这一片地域东连上谷，南达并恒，西界黄河，北控沙漠，乃是大晋边隅