一支穿云箭，千军万马来相见。说得便是这绿林箭。绿林箭又称为英雄帖，源自何时已无据可考。只江湖中威望隆重的人方能传此令箭，绿林英雄见了，赴汤蹈火，亦不敢辞。然而，对大多数人而言，绿林箭仅仅是一个传说。
在荆襄一带，陆明宇以赵行德名义发下绿林箭，在东南草莽间搅起了一阵骚动。接到帖子的绿林豪杰都大为惊异。赵行德声望隆重，但他向来是清流士人津津乐道，和绿林中人似乎没有干系。陆明宇附在绿林箭后面的书信中，倒是提起他乃圣教前军师，仔细想来，倒也不错。十年之前，不单方教主昭告天下，就连宋室官家发往州县的海捕公文里，也如是此说。当年不少明教豪杰好为此而沾沾自喜。但真正的英雄帖里，赵行德却只字未提复兴圣教，只说天下兴亡，匹夫有责。自陈胜吴广，汉高楚霸以来，东南都是英雄辈出之地。辽贼南下，东南豪杰自当群起而攻之，切不可为虎作伥，作出辱没祖宗之事。所以召集大家一起共襄盛举。
潭州芷江寨的邓元觉看到赵行德帖子，心中有一种说不出来的古怪的感觉。当初方腊封赵行德为前军师，不过是借刀杀人，进而使朝廷更失人心的伎俩而已。别人不知道，邓元觉可是一清二楚的。当初他在教中负责筹集军饷，购买兵器等，权位也不小，只因得罪了丞相方肥，才被排斥出了圣教中枢。也幸而如此，方腊败亡之后，朝廷将教中首脑铲除干净，而邓元觉则逃过了一劫。他笃信教义，坚信这次失败，不过是光明和黑暗几千年的争斗中，魔鬼恶神暂时占了上风，但世人终将获得光明。在隐藏一段时间后，邓元觉隐去了明教的身份，在潭州开山立柜，为将来起事招兵买马，潜蓄实力。
“方教主盖世的神通，当初却没有想到，赵行德这个儒生会活得比他还要长，比所有教中首脑都长，”邓元觉心头不禁涌起了一阵荒谬的感觉，他抖着烫金的帖子，“他居然假借圣教之名，到此有何企图？方教主虽然对不起老夫，老夫却不能对此置之不理！”
想到此处，邓元觉心头悚然一惊。他是明教中老兄弟，侍奉明尊有三十多年了，对教义钻研甚深。不比那些方腊起事后无头苍蝇一样的教众，邓元觉向来对那些蛊惑人心的把戏嗤之以鼻，以为好端端的圣教教义，被这些急功近利之徒弄得如同野祠乱神一般。他立即吩咐部属，准备行船去岳州参加会盟。
洞庭一带最大的水寨，鼎州上湾寨中，周诚、白德、王嵩等头领聚在一起，商议如何应付陆明宇发下来的英雄帖。
“陆明宇这是要受招