不计京畿诸县，金陵城在逆乱之前，便有着逾四十万丁口居住，有宗室子弟、世家宗阀子弟、有朝臣及侍卫亲军、禁军将官家小，有商贾平民，更多的是侍候权贵的奴婢；极盛之时，仅宫里的侍宦宫女就高达一万六七千人。
金陵逆乱，不计其数的人或死或逃离他乡，又有十数万奴婢或文臣武吏的子弟家小为安宁宫叛军胁裹渡江，延佑帝收复金陵城时，城中人口一度仅剩七八万人。
这些年金陵说是恢复了元气，宫里所用的侍宦、宫女也有五六千人，但相比金陵逆乱之前，人口规模还是缩减了近一半。
这也就使得诺大的金陵城里，纵横交错的街巷之间，到处都是荒废的宅子。
西柳巷深处，一辆马车在炎热的下午，停在一栋荒宅前。
太阳火辣辣的照射下来，除了三五个跟死了一般的乞丐，蜷在稍稍阴凉的墙角、树荫下，整个巷子都看不到一个活人经过。
身穿便袍的周元走下马车前，警惕的往巷子两侧看了两眼，才先跳下马车，先走到门檐下，推开虚掩的院门，身子先闪了进去；过了片刻，就见须发皆已霜白、腿脚却显得比周元还要利落的李普走下马车，进入荒宅之中。
马车辚辚的驶出巷道，似乎巷子里什么事情都没有发生过。
荒宅之中，一名身体颀长的青年身穿衲衣，手里拿着一根竹竿，赤脚坐在长满杂草的池塘边——衣衫破烂、蓬头垢面，但此时却不掩他伟岸的身姿。
周元与李普走进来，青年回头看了一眼，示意他们在池塘边的泥地上坐下来，说道：“你朝沈漾、杨恩皆请楚帝准韩谦的折子，也是料定韩谦有违名法这么急着立侯世子，他随时都有可能亲率大军北上，而棠邑连日扩编兵马，但除了东湖、历阳等中枢之地皆用精锐驻守外，其石梁、义阳、淮陵以及龙潭等地，两万驻军多为新编，三万精锐连同水军主力皆在寿春、霍邱集结。陈州南部的梁军也在殷水抢修涉水驿道，韩谦统军北上，可能就是十天之内的事情——昌国公与周侍郎，还没有说服李知诰有所动作吗？”
李普蹙着眉头，与周元也是大咧咧的坐着烫热的泥堤之上，说道：“不仅知诰那边还想再等一等，长风、阿秀都不主张草率行事……”
“再等一等，怕是黄花菜都凉了，”青年哂然笑道，“现在李知诰、李长风、李秀都不重要，我就想知道昌国公可有下定决心了？”
“朱裕与韩谦联手，并没有那么好对付，即便是韩谦率部从陈州增援汴京，胜负依