苏杭大运河，南起杭州，北至通州，全长一千多米，世界上最长的运河。
这条工程浩大的运河，源于运送军队的军事需要，后来隋王朝为了加强统治才正式修建这条运河，如今成为大明漕运最重要渠道。
每年从南直隶、浙江、江西、湖广、河南和山东六省征得漕粮，高峰时达到六百七十四万石，如今约有二百万石。
漕粮通过这条大运河北上，通过漕运军运送至京城，满足京城宫廷、宗人府、文武百官和军队的需求，亦是国家财政的重要来源之一。
船队在进入运河水道后，向北航行。
仅一天一夜便到了“姑苏城外寒山寺”的苏州城，过数日又进入了南直隶地界，并经过了“烟花三月下扬州”的扬州城。
只是船队一直都没有停留，选择继续北上。贡船的威势摆在这里，一路可谓是畅行无阻，而且吃用住宿都极好。
经徐渭的提醒，在船过淮安的时候，林晧然才知道这里便是漕运总兵府和漕运总督府的驻地，亦是数万漕运兵的总司令所有地。
文尊武卑，这是时代的写照。漕运总督的地位远在漕运总兵之上，故而这数万漕兵的实际领导人是漕运总督，权柄相当之大。
每年经手着二百万石粮食，折换成白银大概一百四十万两，这漕运总督衙门的油水可想而知，故而很多官吏都想挤进这一个衙门。
徐渭是一个百事通，特别还做过吴宗宪的幕僚，故而对朝廷的政务极为熟悉。而他偏偏还是一个愤青，让林晧然的耳朵长茧的同时，亦知道了漕运的很多弊病。
譬如漕运之弊，譬如漕兵之苦，又譬如官府之贪。
官府之贪，这是肯定的，按着大明朝如今的官场风气，还真没有几个衙门贪的。只是得益于徐渭的控诉，林晧然才知道漕兵确实过得很苦逼。
他们没有屯田，故而靠的是军饷过日子，当然还有一些其他的谋生手段。
只是在开拔之初，他们需要漕院的证明，又得到州县领取粮书，这些都需要银两打点。
除此之外，在这条大运河上有不少“收费站”——河闸。
这条大运河设下了很多的河闸，设不入流的闸官一名，闸夫三十名。船只要通过河闸，则需要给钱，美曰“给水钱”。
林晧然初时还不知道为什么叫“给水钱”，当他所乘坐的官船经过一个河闸时，才发现用词很是妥当。
官船行至闸门前，上面的用铁绞盘牵引石闸开启。