百八十七万――自洪武十四年至天启六年，有二百三十余年，虽说期间有成祖靖难，又有水旱灾害，到底也还是承平之世，为何这人丁不增反减呢？要知道朱元璋建国――可是在元末数十年天下大乱之后。”
“先生所引数字，学生并不知晓。不过先生自己也说得，这是黄册的数字――先生可知道这黄册的数字最做不得准？”黎遂球虽没当过官，对衙门里的事情亦非一无所知，“本朝自一条鞭法后，凡额办、派办、京库岁需与存留、供亿诸费，以及土贡方物，悉并为一条，皆计亩征银。是故赋役一准诸田，而人丁之消长，无甚关于会计之大数，造办黄册登载人口时或有人无丁，或有丁无人，有司不及问，亦不必问。
“先生说得好。”崔汉唐心想这黎大少肚子里的货色还真不少！“即如此，可见天下承平日久，生齿日繁，而官府黄册却不载――这百姓都到了哪里去了呢？”
这问题并不难回答，这些不在册的人口，要么是官府“漏编”了，要么就是投充在缙绅豪强之下――黎遂球家的门下，这样的人口就不少，无地开铺子的商人算是他家的“伙计”，带地的便算是“佃户”。自家门下这样荫庇下的人口黎遂球自己也不知道，不过这是家里的一个重要财源。
“……想必美周先生自己也知道，不论是‘漏编’的还是‘荫庇’的，这些百姓的税赋，都是落不到朝廷口袋里的――至少是大部分。”
这个道理黎遂球当日明白，自家之所以有很多人来“投献”，无非是图自己的“举人”功名，能减税免粮。
“美周先生是举人，自然知道举人免粮不过六石而已，”崔汉唐柔声道，“如今到底免了多少，大概也只有贵管家知道了。”
这话里的意思再明白不过：这些消失的人口，大多投充了豪绅大户的门下，以此来逃避赋税。双方都获利，唯独朝廷受了损失。
这话黎遂球无可驳斥――这是事实。虽然早就知道这里的积弊，但是普天之下皆是如此，他亦不能免俗，况且作为一个世家的家主，不可能也不愿意去自断羽翼，斩断这笔丰厚的收入。
纵然满腹经纶，除非愿意指鹿为马，否则还真没法强辩。
“道长说得是，”黎遂球道，“不过这是积弊，与这天灾人祸又有何关系？”
崔汉唐见他吃瘪，心里快活了许多。心道：这黑材料果然好用！不然和你空谈道德文章，又如何是你的对手！
“自然，投献的大户和缙绅得了好处，吃亏的便是朝廷了――这朝