下榻府上，很费了些心思来整饬院落，此时听她这话才松了一口气，转身又领着她往屋里去。
...
宥州不比兴庆府水域宽广，夏日里燥热得很。
百花白日里要同众人议事观演，便将书房设在了西花园旁，也借着水气消消暑；夜里凉快些，则宿在里头的院落里，正好隐秘安全。
“那日傍晚，我们一行百余人往十里井过了宋境，想要接着夜幕掩盖去探一探土门和金明砦的布防，不料刚沿着吐延水走了半里，便瞧见延州方向有隆隆马蹄声，又有乱箭射来。
我们观望了片刻，见那队兵马只是远远放箭，四处躲闪，想必是兵寡马弱；骑长当即带领众人一齐冲锋，想要先杀他们个片甲不留。”
西花园书房里，百花同几人分座着，下首一人身着行服，一瞧便是部族骑兵，他面上有结痂的创口，右臂仍挂在脖子上，正细细地回忆起受伤那日的情景，“我们往前猛冲去抓那些宋军，他们却借着暮色和地形四处躲闪，正当队伍四散之时，我们后方突然出现了大队人马，至少有两百骑兵，领头那个带着铜面具，身手了得。
我们没了阵型，只能反身杀出，许多兄弟都丢了马、受了伤，两百多号人，就我一个人跑了出来。”
“那个带面具的就是狄青？”有人出声问起。
那骑兵心有余悸，点头道：“他带的铜面具颇为狰狞，骤然看了教人心惊胆战。”
“如此说来，他颇擅于马上作战？”又有人开口相问。
“他从后方杀来，如入无人之境，不出二十招便将骑长刺于马下。”部族骑兵想及此处，面上泛起惊惧之色。
众人七嘴八舌地谈论毕了，都沉默下来，望着西窗前百花公主的背影。
西花园外的花池里开了几簇睡莲，莲叶圆润浓绿，黄瓣重叠、迎风盛放。
早间下了雨，此时空气里氤氲着水汽和幽香，百花背对着众人、阖眼嗅着空气里的沁人心脾的芬芳，手指在窗棂上轻叩，嘴角轻轻扬起。
有意思。
...
延州城外设有一瓮城，翁城外则是大片的郊野带。
冰雪消融后，狄青向范雍建言献策，于延州城外隐蔽处设卫兵，而后不仅亲领士兵踏勘地势择选岗哨，更编排旗语以传号令。
城外哨兵多在树林中隐蔽，两个时辰一换；每有敌军来袭，哨兵以旗语传往城楼只消一盏茶的功夫，西夏骑兵继续前行，不到瓮城便会遇上前来御敌的守