光绪二十一年正月不过才过了一半。这个时候儿在江宁城里头，城南夫子庙灯会正是人挤人人看人的热闹繁盛顶峰之际。民间还远远未曾从年节的喜庆闲散气氛里头完全苏醒过来，更别说今年还多了那么多南洋来的洋货店。江宁城的繁华，更上了一个台阶儿。
就连这灯会，都不是往常景象。正月十五那天，城南住家，家家门口搭起了雨棚，天才擦黑，灯队就上了街。往日里不乏还有些陈年旧灯，今年全是一色新。按照一些读书人私底下传的话儿，江宁城眼见就是龙兴之地，万象更新，什么最好都别用旧的，可以发发兆。能起灯队的，无非就是士绅支撑，现在摆明了要讨徐一凡的好儿，还不什么都用新的这耍灯的队伍里头，龙灯也比往年多了许多，每条龙灯旁边少不了八盏鱼灯，这有个名目，叫做鱼龙变化，一看到这样的灯队，稍微读过一点儿书的都会心微笑。
元宵节那天晚上，整个江宁城火树银花，尤其以城南为甚，临街每家几乎都在放焰火龙灯穿梭在巷子里头，巷子两边都是人山人海，舞弄的壮小伙子短衣招扎，花布缠头，大冷的天还有上半身的，焰火星子喷在上面一个个的小黑点，光膀子的汉子避也不避，还舞得加倍起劲儿要场面
龙灯在每个大商户门口都站着舞动几下，得到的报酬就是万子响的鞭炮，哪条龙灯舞得越精神越活泼，鞭炮声就响得加倍的密集火药气息弥漫满街，鞭炮如雨一般纷纷落下，彩色焰火直冲夜空，游玩士女摩肩擦踵。若是光绪慈禧亲临，看到江宁城这加倍于往日的热闹，只怕能气得蹶了过去
在夫子庙晚晴楼二楼临街阁子里面。也是人头涌动。席开了十几桌，能在这里面凑上一脚的，都是江宁城甚至通江苏省都有头有脸的人物。绅董、商会、在籍官员都是济济一堂。外头的热闹他们无心关顾，只是探头探脑的朝楼梯口看。
今儿这筵席开得可不容
这些江宁地头面人物凑了三百万两的平朝捐的报效，早在十天前就递了酒席单子进两江总督署，求徐一凡徐大帅赏收。瞧在三百万两的面子上，大帅回了一句，酒席赏收
眼瞧着北边儿是越来越不成，南方督抚都纷纷解体。很有将注下在徐一凡这里的。他们就在徐一凡马足之下，难道还硬拧着不成
跟着徐一凡，好处也自然是有。瞧瞧跟着他来的那些南洋北洋资本就知道了。江南这个地方，通商开口时日既久，久矣乎就知道现在这个世地和窖起来的金银那是死钱，钱要能转起来那才是财富
而且现在这个