所谓三灾，是西游记世界修行者要经历的三种劫难，万分恐怖，寻常人若是没有躲避灾难的方法，三灾来时，一切道行根果，毕生修行都会化作飞灰。
这三灾便是雷、火、风，虽称之为雷火风，除过第一灾的天雷，其他两者，都不是一般意义上的火、风。
火叫做阴火，乃是从自身产出，由脚底涌泉穴下烧起，从双脚到经脉、血肉、皮肤、五脏六腑，乃至元神都会烧成灰烬的恐怖劫难。
至于最后一灾，名曰赑风，也是由体内产生，从人的六块头盖骨相互结合的那个缝隙，名曰囱门，从那里吹进，让人的九窍骨肉，灵气元精全都消解天地，与李小道得传娲皇氏的那式“斡旋造化”有异曲同工之妙。
而在主宇宙中，天仙往真仙修行也有相同的劫难，名曰天人五衰。
不同的是，在西游世界，每五百年就一次，总共三灾，度过之后，便可安享仙道，永劫无忧。
在主宇宙，这天人五衰足足五次，虽然比西游世界的三灾来的时间和间隔时间长了些，有一千年，但是持续的时间却是西游世界三倍有余。
西游世界，三灾只会持续一千五百年，在主宇宙，天人五衰前后足足有五千年。
此时，孙悟空听到须菩提祖师的说法，忙道：“既然祖师说了，那想必是有个躲避的法子吧。”
须菩提祖师缓缓道：“我这里有两门变化之术，学会了可千变万化，此变化非是幻化，乃是从内而外变化，是以学成之后可躲避劫难，让那三灾无处寻你，一者按天罡数，有三十六般变化，一按曰地煞数，有七十二般变化，你要学哪一般？”
孙悟空眼睛一转，却不忙选择，盯着须菩提祖师问道：“弟子愚钝，却不知这两者有那般不同，祖师不妨解释一二。”
须菩提祖师哪里不懂这猴子意思，笑骂道：“你这顽猴，忒得鬼精，也罢，想来纵是我不说，你也不必会选那吃亏的那个。”
孙悟空闻言立刻福至心灵，道：“可是地煞数比天罡数的要好吗？”
“然也。”须菩提祖师捋着胡须，慢慢解释道：
“凡天地之数，以九为极，应在四九，成曰天罡。全于八九，成曰地煞。皆是虚指，意为包括无限之意，又有六为阴，九为阳之意，是以，八九之数的确更在四九之数之上。”
六六之数，为至阴，所以猪八戒等人才只能变得粗狂的表皮，不得真实元阳，是以变化有许多限制，不如孙悟空的七十二变。