杜中宵登第出仕，从推官到知县，政绩突出，考评优等，夏竦颇为重视。到了今年，用一月的时间交完夏税，完全超出了常规，反而让夏竦起疑。
催缴赋税，必定扰民，甚至刻剥百姓，夏竦为官多年，当然知道这个道理。却没想到杜中宵在永城县违反了这个常规，自己派蒙大海私访，却发现百姓人人称好。不管蒙大海怎么解释，夏竦总是不信，反而让他认为杜中宵心机深沉，隐瞒了事情的真相。
聪明人就是这点不好，夏竦自己心机颇深，容易记仇，也就容易把人向坏处想。
此次私访永城县，夏竦就是来查真相的。一听杜中宵等在这里，先入为主，认为杜中宵这个人不老实，可能派人在州里监视自己的行踪。却没想到是自己家人泄露消息，一时非常尴尬。
咳嗽一声，夏竦对蒙大海道：“这两日家里有人在本县吗？”
蒙大海拱手：“回相公，夏主管正在永城采买货物，想来是——”
夏竦摆了摆手：“罢了，既是如此，也省了再派人去知会杜知县。”
杜中宵冷眼旁观，哪里看不出事情的蹊跷？之前他就觉得夏竦来永城不是什么好事，现在看来，果然如此。好在自己做事稳重，也没有什么怕他查看的。
夏竦对杜中宵道：“知县，去年营田务解到州里数千担秋粮，今年夏税又有近五千贯石。虽说完粮纳税是为朝廷做事，可搜刮太重，难免百姓怨恨。京西路唐蔡诸州也曾营田，都是红火数年，因为官府搜刮太甚，百姓逃亡，最后营田务尽废。前事不忘，后事之师，知县谨慎。”
杜中宵拱手：“相公所言极是。卑职提举营田务，深知人力是一切根本，并不管刻剥百姓。夏税除解往州里的钱粮之外，营田务各库充盈，足备灾荒。百姓家里都有积蓄，并没有人户逃亡。”
夏竦面无表情，淡淡地道：“要想知道百姓到底如何，当深入田亩，知民疾苦。安座官衙，看着账上数字再好，也未必是真。知县，这几日你陪我在营田务，各村里看一看，百姓日子过得到底如何。”
杜中宵拱手称是。
接触得多了，杜中宵深觉夏竦这个人很复杂。他天资聪颖，恃才傲物，不把天下人放在眼里。但对真有才华的人，也不吝于提拔。庞籍、宋祁、宋庠等人，都曾经受到夏竦恩惠。一方面夏辣经验丰富，政事练达，治理地方政绩突出。另一方面心机深沉，对跟他作对的恨之入骨，不择手段进行打压。
从西北回朝，夏竦本以为自己出将