田驿隐约可见，追兵越来越近。
汴梁换帅以来，陆明宇公然拥兵割据。他军中有不少士人出身的，既为赵行德喊冤，又不愿跟随陆明宇割据。许多籍贯东南的军官私下串联，想要逃回鄂州。大宋素来以优容读书人，鄂州还是理社等清流当权，军官们以为陈相被奸佞蒙蔽，就算赵行德早已出仕夏国，但他未做任何对不起大宋的事情，不当如此对待赵行德。正当众人彷徨之时，军中又盛传夏国派了使者过来，陆明宇欲裹挟左军各营及州县脱宋自立，双方甚至在谈将来入夏之后，河南三镇诸军按夏国军制编成营头、校尉数目的事情。此事在士子们中引起了轩然大波。谋叛是“十恶不赦”的大罪，终身洗刷不掉的耻辱，还会令父老亲族蒙羞。昨夜，数十名军官借晚集会讲之机，盗马出逃。没奔出多远就被发现。指挥使夏彪便率两营马军急急追奔而来。
当看清楚驿寨城门紧闭，前面数百骑兵严阵以待时，马援不禁破口骂道：“他娘的。”
不少出逃的军官脸上露出绝望的神色。这阵势，桑田驿明显不会轻易放他们入寨，所谓“据寨死守”云云，自然也无从谈起。军官们绝大部分都来自步军营头，虽然在北征路上也是浴血搏杀过来的，但大多数人的骑术只是普通而已。如果在平原上被千余骑兵追上，基本上就没有逃命的可能了。
“我们是留守司军官，”马援大声喊道，“快开寨门！”
“快打开寨门！”众军官聚在马援身边，也七嘴八舌地大喊道：“我们是要回鄂州的！”
“开寨门！”“快开寨门！”军官们满头大汗，一边大喊，一边担忧地朝身后望去。
还没过一刻功夫，千余骑兵两翼，几乎将整个桑田驿都团团围住。
“马军使，”夏彪单人独骑纵马上前，朝着马援喊道：“都统制大人如此看重你，为何不打声招呼就走了。你让这些人都随我回去，都统制大人定会从轻发落。”他看了一眼桑田驿寨前列阵的镇国军骑兵，又喊道，“咱们都是保义军出身的人，不要让旁人看了笑话。”在夏彪所看不起的书生军官里面，马援是难得凭军功升为指挥使的。陆明宇甚至想让马援担任夏国军制中的行军长史一职，地位还在夏彪之上。马援也因此得知了陆明宇在暗中与夏国联系的事，决心出逃鄂州。
“人各有志，”马援大声答道，“夏将军何必相强。”
“对，我们要回鄂州去！”“大家小心，莫要听他虚言诓骗！”
众军官七嘴八舌道。军中处置逃兵，向来是立斩不