士府天机院大学士李蕤，同时也是赵行德和陈公举二人的同窗好友。李蕤马不停蹄从长安赶来，本是为了劝说陈公举释放赵行德，不要再耽搁联合水师进攻大食诸侯的本土港口。然而，进入广州府之后，才发现赵行德早已金蝉脱壳，南海水师以一当十，在珠江海口大败大食与宋国海寇联军。夏国副使谭兰溪立刻用最快的鸽书回报洛阳，而李蕤这一行则暂时留在广州，等待夏国朝廷最新的指示。
靖康板荡以来，宋人特别是中原士人在关西为官已经常见，然而，清流对武夫当国还是有很强的排斥心理。面对为夏国而来做说客的李蕤，陈公举的态度也十分复杂。他既不愿过分开罪夏国，除了坦言告之赵行德已经返回水师之外，便只是叙旧而已。夏国副使谭兰溪几次试探他对陈东下台，邓素为相的态度，陈公举只是一语带过。在他心目中，清流和奸党之争斗是宋人的家事，若援引外来的助力压倒对方，那便连奸党都不如了。
“李兄既然来了，便在城内多盘亘些日子。”陈公举简单地交代安排之后，便起身离去。
城南炮声轰鸣，杀声震天，水师在珠江击败海盗之后，广州外围的余匪都闻风远遁，而捍海城的战事却无比激烈起来。这三日来，陈公举将所抽调出来的全部团丁都派了上去，他和团练官陆乾日夜在捍海城头督战。市舶司使刘虞留守广州，安排粮草补给和收治伤员，催促各地官绅征发补充壮丁。几位方面大员忙得团团乱转，委实没有时间来接待夏国的使者。
李蕤目送着陈公举的背影，微微叹了口气，目光闪过一丝寂寥。
他虽然为人洒脱，又潜心于天文演算，但久别故国故人，表面上虽然是淡淡的，心中却是热切。陈公举这种半冷不热的态度，却让他心情却有些复杂。关东清流当道，行事激烈，陈公举大学士府说动他放下连日连夜来广南做这个说客，李蕤便料到会有些尴尬，不过当真身临其境时，才更了解，也有些理解赵行德在关东的感受。
“李学士，李大人？”谭兰溪低声唤了一声。书吏在等着引二位使者去客房。
“哦。”李蕤回过神来，伸手客气道，“谭大人请。”
此次出使广州，李蕤是大学士身份是正使，而谭兰溪实际上是军情司关东曹派来护送李蕤的，进入广州前，李蕤和谭兰溪共同打开了临行前相府交给的密旨，谭兰溪便摇身一变，顶着道路曹副使的身份继续保护李蕤。在夏国的五府，各司各曹各有职责范围，道路曹掌管宾客及出使。谭兰溪虽然是第一次做使者，但他是军情司关东