而已。我朝再不奋起，数十年，甚至十数年之后......”许孝蕴声音渐渐地沉了下去，最后仍是一声叹息。
这一趟西南海之航，真正打开了他们的眼界。海外之广大，物产之丰茂，皆不在话下。尤其令许孝蕴等人震惊的是，从大理、安南，朱罗国，一直到大食，几乎无处不见夏国势力的阴影。尤其是夏国以一个内陆大国，居然还步步为营地经营扼守东西大洋要冲的龙珠岛和金岛，这般大气魄，着实令这些年轻的宋国士人叹为观止，进而感到深深的忧虑。
“夏国这次与大食突厥决战，兴师动众，不惜动用水师万里奔袭，对关东我朝与辽国之争，纵然有心，也是乏力。不过，如果夏国东面事了，大军转而向西的话，我朝如何能与之相抗？”许孝蕴眼望着高处的赵行德，低声对马援道，“除非赵大人......”马援却摇了摇头，神色黯然道：“即使赵大人重归朝廷，未必能够，朝廷党争激烈如是，即便是陈相公也难得全身而退，何况他人。”他顿了一顿，压低声音道，“朝廷、州、县、清流各行其是，怎么都不像话。我看，夏国虽是武夫当国，护国府议论来去，决断却总比我朝学正们议事要利落一些，更有军士在县底下牢牢地把持地方，从上到下如臂使指。如果夏国护国府当真不惜一战的话，就算赵大人站在关东这一边，应付起来会很难。”
马援心头涌起一种复杂的感觉。他抬头看着远处荒漠上聚集在一团，却迟迟不敢冲锋的大食骑兵。无论从书生意气还是军官的身份来说，振国威于万里之外，这是莫大的荣耀，哪怕是马革裹尸也没什么。可是，百年前，夏国早已做到了这一点。西南海水师这次远征，说到底也是为了夏国而战。战争胜利得越是彻底，夏国在西方越是没有后顾之忧，东面宋国所感到的威胁也就越大。“难道天命果真在夏吗？”西南海水师名义上是宋国和夏国联合水师，这一年多来，许多武人出身水师军官越来越接受夏国的强大，甚至私底下闲聊一些禁忌的话题，谈及夏国武人做主的时候，不免带着羡慕的口吻。
“如果赵将军站在朝廷这边，以东京留守，河南三镇之力，未必没有一战之力。”
许孝蕴缓缓道，马援正待说话，杜吹角沿着绳梯从船舷边爬上来，见二人站在一起，得意地大声招呼道：“两位好雅兴啊。”在他身后，几个火铳营军官陆续爬上了船舷，脸上都带着喜色。看着许孝蕴等人疑惑的目光，杜吹角解释道：“赵大人体恤，让左营上船休息，刘将军带中军营上岸轮战。”他说着，从腰间抽出一柄弯刀，刀身上