视为自己家自留地的英国人最为警惕。
这两年来，红军在江西、湖南势力的蓬勃展，已经让英国人感到了不安。长江中下游地区。例来都是英国人的势力范围。1932年南京国民政府在第四次围剿战役中惨败，江西红军几乎夺取了江西全境，并成功地和湖南红军会师合龙。
毗邻长江的洪湖就是湖南红军最出名的根据地，自从江西红军和湖南红军在此合流之后，湖南的咸宁落入红军之手后，从咸宁到洪湖市，相当长的一段长江航道，南北两岸已完全变成了红军的势力范围。由于炮党在江西势力已接近崩溃，仅勉强守住九江到南昌极小的一片区域。而九江到洪湖长江南线的大片区域，从1933年起就完全是红军控制的解放区。炮党的势力在这儿点滴无存。
1933年时，由于红军还没有“准备好”，对于在长江上肆虐的嚣张的外**舰，暂时还是只能以忍为主。1933年这一年里，英、日两国的军舰就多次在长江洪湖段挑衅，由于红军缺乏对舰的重型火炮，只能任由英舰在长江上肆虐。困过湖南的何键，也是通过贴挨长江航道的岳阳，源源不断地从外界获得补给。
1934年，红军动九月的秋季攻势时，病急乱投医的何键胡乱地四处救援。此时，英国人驻扎在长江的几个内河浅水炮舰，他们的基地设在汉口。不过大战爆时，汉口基地仅有塘鹅号一艘炮舰，燕鸥号，猎鹰号在上海，鹞鹰号则被调去香港。
九月一号红军动全线总攻时，得到消息的英国人不是没想干涉，只是动作稍微迟缓了一些。对于生在中国的“军阀内战”（英国人的看法），英国人最初纯粹不过是当猴戏来看，以至于没有马上就做出反应。
直到九月三号，红军攻到长沙城下，何键满世界的求爷爷告奶奶地求救时，英国驻华领领事这才懒洋洋的长江舰队司令商量是否要派出军舰去岳阳“护侨”，两个英国绅士从早上谈到中午，正准备喝下午茶的时候，手下的传令兵就送来电报，说长沙沦陷，把当时正在喝茶英国大使呛得差一口茶水喷到对面的长江舰队司令脸上。
这时的英国决定派出塘鹅号去岳阳“护侨”的时候，时间已是九月三日下午。由于塘鹅号的舰员这时都恰好分散在武汉各处“渡假”，舰长用了近一天的时间把舰员召回。在长江嚣张惯了大英帝国的海军，这时也染上了懒散的毛病。而后又在汉阳拖了一个晚上，直到九月五日清晨八点，塘鹅号才慢吞吞地驶离汉阳前往岳阳市。
而这个时间，恰好是岳阳的守军对红军举