陀海峡位于西班牙最南部和非洲西北部之间（西经5度36分，北纬35度57分），长58千米；最窄处在西班牙的马罗基(marroqui)角和摩洛哥的西雷斯(cires)角之间，宽仅13千米。
除非能够事先知道对手的航线，否则潜艇想在浩瀚的大洋上伏击敌方的舰队，几乎是不可能的。
狭窗的直布罗陀水道，恰好就是天然的为潜艇准备的伏击战场，因为他是英国海军进出地中海的必经之路。
在穿越直布罗陀海峡时，英国舰队的行动非常地谨慎。英军驻直布罗陀舰队也派出大量巡罗艇在入口附近巡逻，防止可能的德国潜艇的偷袭。虽然这些只是百来吨级的巡逻艇，但是却给伏击的德国潜艇带来极大的麻烦，坎宁安舰队通过时，正是因为受到这些巡罗艇的干扰，那五艘德国潜艇根本无法占据良好的攻击位置。
夜晚通过直布罗陀水道的危险性，坎宁安当然非常地清楚。但是他却不能在地中海里打转待到天明。因为在得知米尔斯比克遇袭后，英法海军间已处于敌对状态，法国海军的潜艇几乎全在地中海，他们肯定已经出动，随时都会对英国舰队报复行动。对于坎宁安舰队来说，地中海危机四伏，是越早离开越好。
英军在直布罗陀海峡经营日久，直布罗陀海峡夜间通过时的危险性，他们又怎么不清楚。当坎宁舰队通过时，附近的直布罗陀要塞上打亮大灯，更派出所有的轻型巡逻艇到处游弋，务必保证所有可能伏击的地点都得到有效的监视。而坎宁安舰队中的所有负责了望水兵们，这时也瞪大眼睛，精神高度集中。至于伴随行动的驱逐舰，更是处于一级战备状态，声纳、水听器全开。
最终，坎宁安舰队有惊无险地通过了最容易遭遇伏击的直布罗陀水道。安全地进入了大西洋。
离开海峡后，凌晨两点三十分，坎宁安下令舰队转向南行，此时他的旗舰光辉号航母距离直布罗陀要塞的距离已有四十多公里。这一路上他的舰队官兵情绪虽然高度紧张，但总算平平安安，没有遭遇可能出现的德国潜艇的暗算。
凌晨三点十五，转向完成后，舰队中大多数水兵都回舱休息。航母指挥室里的坎宁安司令也正准备将岗位交给副手。其舰上了望台的军官约克少尉，突然看见到舰队西侧黑暗的洋面上，突然闪过数道耀眼的红色闪光。
“炮击！是恶魔战舰的炮击！”
约克少尉参加过第一次挪威海海战，当时他是反击号战列巡洋舰上的了望员，那场海战时，他数过沙恩姐妹舰