郁金香、石野春美，与附近几位叫得上名字的大厨、政要，亦投来费解的目光。
夏羽实在太镇静了，不像是一个因病遗憾缺席的主将。
耸耸肩，夏羽答道；“其实才波前辈比我厉害多了，我相信他。”
多的没说，因为女主持在例行介绍评审后，10支闯进第二轮的麟厨、特厨参赛组合就已经登台亮相，他们或抱箱子，或持握某些层层裹粗布形状神秘的厨具，排列在台上。
“首先，是在第一轮以99分斩获头名，闯进这一轮对决的远月参赛组合，两位主厨将在1号料理台为大家奉上料理演绎！”女主持大声说。
现场有呼声，也有不弱的嘘声。
嘘声自然是针对才波城一郎的，对比人气，相较低调的堂岛银、才波城一郎远不如后辈。
“才波，感到压力了没？”
朱青斜一眼。
才波城一郎摸了摸鼻子，目中迸发出跃跃欲试之意，低声笑道：“看来，他们是在质疑我不如夏讲师，不能奉献出一场精彩的料理演绎呀。”
“也罢！”他提黑色箱子的手，蓦地攥紧了，“我会证明的！”
朱青颔首，“要的就是这份气势！”
“老爹……”
与此同时，极星寮的厨房，少年版的「修罗」在厨房握紧拳头，幸平创真看电视直播画面中的老爹，红头发，熟悉的黑色汗衫、长裤打扮，腰间披围裙，满满沧桑大叔气质。他心中呐喊道：“一定要赢啊！”
旁边，田所惠、榊凉子、吉野悠姬等宿舍成员，亦是绷紧了脸。
他们认得才波城一郎。
而且，远月和夏氏私底下的协议，这些学生并不清楚，因此在远月学生心目中，登台这支麟厨、特厨组合即代表远月的荣耀。
啪嗒！
名为「逐鹿」的竹筒导水装置，蓄满了水，突然往下倾斜，竹子与地板碰撞发出悠远的声息。
薙切仙左卫门盘坐在长廊上，身后茶寮的电视，传来比赛现场的呼喊。
“比赛开始——”
远月总帅刚刚放下电话。
他和远在中华大陆的另一位老者，似乎又进行了某种协商。
至少，才波城一郎顶替夏羽登台，这件事本就需要得到他首肯。远月众人的工作，在第一阶段实质上就已经结束。
“上善，若水……”仙左卫门沉吟着，回头专注地看电视直播，“不拘泥于料理形式，只看「意」……