这种受人欢迎、被人礼遇的工作环境，冲散了约翰没能顺利“转正”的抑郁之情。
黑色快黑下来时约翰才跑完分配到的片区，和小伙伴们一块儿匆匆赶往新风区。
教育司在新风区开办的免费学校半个月前对外开放招生，早早就有“内部消息”的约翰第一批把自己的弟弟妹妹都送了过去报名。
他弟弟不是很愿意上学，直到知道想当工人赚钱必须能识字后才勉强投入精力学习，妹妹倒是没有辜负约翰的期望，才刚入学没几天就被主持教育司的希贝尔女士特意拿出来夸赞——约翰自己也在这所免费学校上学，只不过他和其他合同工一样是晚上才来上课。
晚上的免费学校亮着大灯，灯光比圣约瑟大街的路灯还要亮——这地方以前毕竟是高级会所，照明设备很齐全。
约翰赶到时，正好碰到从洗衣场赶过来接弟弟妹妹的母亲。
母亲看见满头大汗的约翰，有些心疼，不过当着许多外人的面儿并没多说什么，只叮嘱了句让约翰早些回家便拉着弟弟妹妹先走。
“等会儿，妈妈！”约翰叫住母亲，道，“别急着回去了，和我们一起上晚课吧，家属也可以听课的，我问过文员小姐了。”
母亲的脸色瞬间涨得通红：“你在说么么胡话，我去听课有么么用，我又听不懂！”
“没关系的，听懂一两句、会写一两个字也行。”约翰拉住母亲的手臂，恳求地道，“我听说后勤司的婶婶们都会在工作后上课呢，妈妈你肯定也行的。”
这个时间段是白天的孩子们下课、上晚课的成年人门赶过来报道的时间，进进出出的都是人，在这种人来人往的环境里被儿子拿去与后勤司的正式职工比较，让约翰的母亲十分无地自容，都快恼羞成怒了：“快些住口，怎么能让我去跟人家比较，我不过是个洗衣妇而已，人家听见了会生气的！”
“没关系的妈妈——”
在酒吧区的熟食店吃晚餐的希贝尔女士和与她搭班子的文员小姐们叽叽喳喳地过来时，正好撞上在校门口僵持的母子俩。
问清楚局促焦虑、像是要生气的妇人是约翰的母亲，希贝尔女士便笑着劝道：“我们这儿是鼓励家属都来学习的，全家人一起学习有助于提升家庭的学习氛围，对孩子们也有好处的呢，太太，你要是也一起来，我相信你的孩子们会更加认真努力地听课的。”
约翰的母亲这辈子还是头一次听到有人尊敬地称她为太太