排水、蓄洪、蓄潮、防旱涝的作用。至今这些改成暗渠的渠道仍旧是广州重要的排水渠道。
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至于“白云山水道”则是广州城建史上城市供水的一大创举。古代广州秋冬季节雨水较少，珠江又受海潮倒灌影响咸苦，因此虽然临江，城中居民淡水却嫌不足。三国东吴时，广州刺史陆胤便修建了引水工程，引白云山泉水入城，以解决城里居民的吃水问题。白云山泉水清凉甘甜，故名“甘溪”。这条泉水经上塘、下塘，在小北花圈附近分流两支，一支经今仓边路入清水濠，一支经今大石街华宁里入今西湖路的古西湖。宋代甘溪因水源不足而渐渐干涸。北宋时官府引流和疏导甘溪，使其除饮用外，还能够载船运货，排水泄水、灌溉农田。
北宋时，曾在广东任职的苏东坡接到好友广州太守王敏仲来信，谓广州发生瘟疫，尸骸枕藉。苏东坡认为这与饮水不洁有直接关联。因此他建议使用“万竿大竹”作为水管，从白云山引水入城。同时他建议设立专门的“匠人”，每日巡视管道，及时查漏补缺，并且要在每一根竹管上钻个小孔，用竹钉封上。竹管倘发生堵塞，就容易查出，便于日常维护。