京师官场流传着一个段子，说外任官与京职官相遇，外任官曰：‘我爱京官有牙牌。’京官却道：‘我更爱外官有排衙。’
排衙又叫‘小上朝’。皇帝老儿在京城金銮殿上大升朝，县太爷们则在地方县衙里小上朝。虽然是典型的苍蝇脑袋蚊子头、螺蛳壳里做道场，但礼仪和制度不可废。每日卯时，县衙梆发炮响，县丞、主簿、训导、教谕、典史、巡检、驿丞、税监……这些头戴乌纱的芝麻绿豆官，还有六房司吏、典吏、三班首领这些身穿黑衫的胥吏，全都在二堂分班肃立。
待到二梆敲过，堂鼓击响，长随出来高唱一声：‘县尊升堂了！’
知县大人才端着方步，从‘海水朝日’的屏风后转出，在大案后坐定。
一众官吏齐齐拜见，高唱道：“拜见堂尊！”
然后知县叫免礼，请一众佐贰杂官就坐。一众胥吏没资格坐，只能站着听大老爷讲话。
县老爷在上面讲，众官吏却眼观鼻，鼻观心，心神涣散……只盼着赶紧结束，好各回各衙，再拿自己的属吏摆威风。
这种县里的衙参，也跟国家大朝一样，只是个仪式而已。正经的公务，有案牍往来，有单独面议，只有形成决议，才会在这里公布而已。
可能不少官迷，对排衙百试不厌，但富阳知县魏源，今年只有二十九岁，正是意气风发、锐意进取的年纪，对这种暮气沉沉的仪式很是不耐。他一看到堂下那些貌似恭谨、实则各怀鬼胎的脸，就恨不得把他们统统打板子！
可惜也只能想想罢了……
寒暄之后说几句套话，魏知县便问众官吏，可有事奏来？
见众人都不说话，他便微微颔首，长随马上唱道：“退堂！”
众官吏赶紧起身拱手：“送堂尊。”
魏知县朝众人拱拱手，便转到屏风后，回到自己的签押房。
又一名长随为他更衣，然后端上茶点，魏知县用了两块点心，感到心情不那么灰恶了，才问道：“谁在外面？”
长随禀道：“是胡捕头。”
“让他进来吧。”魏知县对胡不留这个人，印象还是不错的，至少对自己交代的事，还算兢兢业业。
胡不留进来后，深深一揖道：“拜见堂尊。”
“有什么事？”魏知县面沉似水道，作为一县之长，他不能让人看出自己的好恶。
“卑职有要事禀报。”胡不留低声道。
“你先下去。”魏知县一挥手，长随便