当日正午,留春街杂货巷。
“带走，都带走——”
随着一声呼喝,几名官差从一间糖饼铺子带出一对夫妇。
妇人二十来岁，一身素衣拙钗，她的丈夫是个跛子，被官差半拖半拽着出了巷子。
巷口围了一群人，有不怕事的四处打听：“出了什么事，张家大哥大嫂怎么被带走了？”
有人低声回道：“好像跟私塾失窃有关。”
打听的人根本不信：“怎么可能，张家大哥大嫂都是本本分分的老实人！”
谢琅没在意这些议论,吩咐官差把嫌犯押上囚车,扬长而去。
官差一走,围观的人群也散了，这时，一名身材魁梧，五十上下的男子扛着两捆木材来到杂货巷，巷口小食铺的掌柜招呼他：“李叔,过来啦。”
李叔边走边往回看,“张家兄弟怎么被官府带走了？”
“哎，谁知道呢？好像说张家夫妇是偷东西的贼，我们都不信。可有什么办法,官府要拿人,拦又拦不住！”
李叔若有所思地“唔”了一声，把两捆木材放下,“罗掌柜，您今儿的柴禾。”
罗掌柜道了谢，见李叔往巷外去，招呼着问：“李叔,您今儿还有活啊？”
李叔似乎心里有事，没答应。
罗掌柜也没在意。
这个李叔是一年前来到他们这条巷子的，说是儿女没了，来中州投奔侄子，却不知道侄子住在哪里。
杂货巷的人看他一把年纪孤苦伶仃，便每户分给他一点零活干，左右这条巷子的人做的都是小本买卖，有时候忙不过来，也是要雇临工的。
李叔出了巷子，却没有去他做临工的地方。
他在后街的陋舍里歇了一会儿，再出来时，身上的衣着已经变成一身灰扑扑的短袍。
时近黄昏，他离开留春街，逆着人群，默不作声地来到官衙的后巷。
后巷里，一堵半丈高墙隔出衙地内外，墙内传来鼎沸的人声，似乎是私塾的先生闻讯赶来了。
李叔年纪大了，有点耳背，隔着墙听不清他们在说什么。但他一点不急，四下望去，见墙头西角有一片屋檐，脚跟在地上略微借力，轻而易举跃了上去。
暮色与他周身的灰袍融为一体，他往下看去，院中立着的两位先生他认识，秋浓书舍的林先生和阳和书居的梁先生——难怪这么吵呢。
“那条杂货巷卖糖饼的人干的？我怎么这么不信呢？”