城东乱、脏，不是过苦日子的，寻常不愿意往这边走。说这里住的是穷苦人，和无家可归的流民，却是不错的。白日里，这里人迹罕至，到了夜晚，却是有另一番热闹。那些在他处的夜晚总是要回来，给城东添一些聊胜于无的人气儿。
做苦工的倒夜香的，还算是城东这里颇为“体面”的人，日子过得辛苦，是不错，但好歹手心是朝下的，回到家里还是能挺直腰杆子的。吃穿用度节俭一些，但这钱都是自己挣来的，用着也是心安。而且这样的人，知道自己下一顿饭在哪，算是有个盼头。和那些朝不保夕的人，是全然不同的。虽说都住在城东，可是二者并无交集，每日里哪怕抬头遇见了，也当做没看见一样。
这些流民和原本的住户形成了一种特殊的默契，是有些人靠着小偷小摸为生，也绝对不会摸到原本就住在城东的人身上去，而若是有人来查，问到城东的住户，城东的住户也会一问三不知。
说来可笑，也很可悲，哪怕是要饭的，也要分出来个三六九等。前文书说过佟老爷为求延年益寿，选了个采生折割的路子，可采生折割不仅仅包括杀人炼丹的术法。那些人贩子拐卖幼童和女子，打折手脚割下舌头剜掉双目，就为了卖个惨，扔到街面上去要饭，也算是采生折割的手段，按照《大清律》，捉到也是要凌迟的。
可哪怕是这样的惨象，也不算是最底层的。最底层的要饭花子是什么样？那些个组织起来要饭的不要的，才是活的最艰难的。昌图府城里头都画好了片儿了，从这儿到这儿，是这个人要饭的地方，从这儿到那儿，是另一伙人要饭的地方，互相之间不能逾越。那些个没找着伙的，在哪儿都不行。别说吃饭了，往地下一跪，就有人过来撵，绝对不让他安生。这样的，要么离开，要么多半是活活饿死、冻死，更惨一点儿的，会被吃黑饭的活活打死。
唯有一样，这么个节气，要真是住了“泼天豪宅”，那当真是要死人的。天气越来越冷，雪越下越厚，若是没有瓦片遮头，不能生火取暖，到明日，街上就多一个“倒卧”。城东荒废的草胚房子最多，也没人管，自然就成了流民的住所。就算是那些个捞黑钱的，也没有说在这件事儿上划地儿的。这样的钱都挣，那真是一点德也不打算积了，根本留不住手底下的人。这也算是给那些随时可能死的人，留了一线生机。
随着夜色渐沉，城东的人气儿也淡了。一间房子里挤着十几个人，像受了惊的鹌鹑一样蜷在一起，把身子埋在干草堆里面，想保住本就不多的那一丝热气儿。地当间烧着的