“哎！狗子！你怎么在这儿呢？”
说道来私塾上学，虎子心里头一千个不情愿。可到底是父命难违，他也只得是揣了两本书，找两个院工抬着桌凳，同庆喜儿一道给“送”到了学堂。说是送，其实就是看着他，好不叫他半道上去别处玩耍。
虎子来的时候尚早，私塾虽然开了门，但先生还在后堂，前头这间大屋里只有一些学龄的孩童有的在温书，有的在讲闲话。虎子眼尖，一进屋先瞧见了赵善坤，那小子正堵着耳朵伏在桌案上背，虎子上前便是一巴掌，招呼了一句，算是跟赵善坤打了招呼。
赵善坤皱着眉一甩手：“干啥玩意儿！叫我大号，我叫‘赵善坤’，一口一个狗子，那也是你叫的吗？我凭啥不在这儿？昌图府屁大个地方，就这么一间学堂。我又不像你，是把先生请到家里教的，自然是要在这里念书。反倒是我要问，你怎么在这里？”
虎子扬手一指那两个帮着他摆放桌凳的院工：“打今天起，我也在这儿念书了。”
赵善坤脸上一喜：“那倒是好，以后不用特意去找你玩儿了，没想到咱们俩还有做同窗的缘分。”
“少爷，坐过去吧。”庆喜儿姑娘走过来，示意虎子桌椅都已经归置完备。桌上文房四宝都已经摆好，还有几本书放在上面，看起来还挺像那么一回事儿。虎子也不跟赵善坤插科打诨了，踱步到桌后稳稳当当座下，心里头却思量着，怎么找点有乐子的事情来做。
正想着，却发觉身边安静了许多——原来是教书先生已经在桌后坐好，这些学童自然是不敢高声喧哗。虎子此前听说过，昌图府私塾的这位教书先生。还依稀记得是一位姓刘的老者，人都尊一声“刘老”的。可前边坐着的这个，分明是个青年模样的男子，浓眉大眼、鼻直口方生了一副好皮囊，端详来，最多不过二十出头。
庆喜儿与那先生低声说着些什么，还伸手指了指虎子，那先生点了点头，便是又起身送庆喜儿出了门。
那教书先生转回身，来到了虎子的案头前，问：“你便是彭虎子？昨日里我听刘老讲起过，说要新来个学生。”
“是我。”虎子站起身来答话。他再怎么混帐，也懂得先生发问，学生不能坐着回话的道理。
那先生点点头：“我姓郎，郎云书，你可以叫我郎先生。刘老年岁大了，便是找我来授课。至今不过四日。如此说来，你与我也算是有缘，都是这学堂里的新人。”
虎子看着他没说话，心里都计较着这奇怪的口音，猜测这个郎先