人群里走出一个女子，挽袖蹲在老翰林面前，挽起他的袖子帮他查看伤势。
老翰林摆了摆手，“我没事。”
说完看了她一眼，“你是年轻的媳妇儿，别出来说话。”
谁知她却没有应声，转身对锦衣卫道：“赔礼。”
她说完又看向周慕义，“还有你，你也得赔礼！”
周慕义认出了说话的女子是杨婉，冷笑道：“赔礼？你敢不敢告诉老大人你是谁，你看看老大人还肯不肯让你搀着。”
老翰林听完这句话，手臂不禁颤了颤，抬头打量着杨婉道：“你是……”
周慕义道：“她是杨婉，东厂那个人的菜户。”
老翰林一愣，忙将撇开了杨婉的手。
杨婉没有说什么，朝后退了一步，向他行女礼，直身后道：“大人怜后辈之心，杨婉感怀，并无心冒犯老大人，大人若嫌弃，杨婉便唤人来送大人回去。”
老翰林摇头道:“老朽不回去。”
他说完，捡起地上的竹杖，朝众人道：“老朽虽已离朝多年，可曾也供职礼部，主持会试。不曾想过十四年的春闱，竟是这番光景。”
他说着抬杖指向周慕义：“做学问把学问做偏了，那些东林人安得什么心，这些人的前途在他们眼中什么都不是，一味地教他们骂朝廷，骂君父，迟早有一天，会出第二个桐嘉案的呀……”
他说着说着，眼前一阵发黑，几乎站不稳。
周慕义道：“老大人，武死战，文死谏，我等读书无非为报国，何惧这一死！”
“对，何惧这一死。”
人声鼎沸，大把大把的情绪被宣泄出来，杨婉面对着这一群读书人，心里忽生出了一阵十分冰冷的悲哀。
人性中的反抗精神，在任何一个时代都有，但眼前的这些人，却并不能归在“不自由，毋宁死’的革命精神之中。
那是被大明官政扭曲了的文心，被东林党利用，被自身蒙蔽。他们并不是不惧死，而是要以死正名。武死战，文死谏，这句话听起来是那么‘无畏’，又是那么无奈，明知前路无光，明知死了也没有意义，却还是要死，最后所求的，根本不是他们口中不是天下清明，只是他们自己一个人的清白而已。
这到底有没有意义呢。
杨婉对此事一时无解。
就在她内心纠缠的时候，忽然听到人群里传来一个声音。
“读十几年的书，就是为了在午门上受死吗？”