，将战线重新推回到呼罗珊一带。
河中征发六十万大军看似不少，但交战的战线也十分绵长，在犬牙交错的地区，双方都派出骑兵，反复清除对方的势力。而在河中南面，夏国还要防备伽色尼国捅刀子。军士们越来越怀念当时周砺统兵打仗时痛快凌厉的感觉。有人甚至暗暗议论，徐上将军太过年迈，用兵还真是慎重到了保守迟钝的地步。这么消耗下去，罗姆苏丹还没打败，河中地方就先被拖垮了。
“孤军深入，战败是必然的，”皇甫铭摇头道：“突厥人分明是诱敌深入的。”
“谁知道呢？打仗哪有不冒风险？”马千里讪笑道，“当年一举攻取罗斯国，不也是孤军深入吗？关键是运气！我们可不像你们这些人，打仗本来就是把脑袋别在腰带上的事情。要是害怕遭遇伏击的话，我们吴校尉也不会立刻去追击马贼了。”
“运气？”皇甫铭被他不屑的口气给噎住了，一时竟想不起反驳的话。
“道路曹的使者，和根本不懂战略的军官争论，是自讨苦吃吧？”
李邕心中冷笑，他极目向远处眺望，依然没有看到高山，商队在绕着一群低矮的圆锥形山丘行进，每一座山丘都寸草不生，沙土呈现一种浅红的颜色，行进了许久，到处都看不到人烟。道路两旁偶尔在有帐篷、木板房、砖房，无一例外地空空如也，门窗敞开着，任凭风沙吹动吱嘎作响，显得格外孤寂而荒凉，他甚至还看到了一座破败不堪的清真寺，据李邕所知，在呼罗珊，附近哪怕有一点生人，都不会让它破落成这样的。
“这是我们干的吗？”李邕问道，朝废墟努努嘴，“百姓到哪里去了？”
“不知道。”马千里摇了摇头，“一笔糊涂账。”叹了口气，“突厥人强迫百姓为他们打探消息，隐藏探子，我们就按照《告奸连座法》严加惩治，凡是私通马贼叛匪的一律处死，家人发配北地为奴。他们的手段和我们大同小异，一旦发现百姓和我们合作，往往就全家诛杀。两边一来二去，这里的百姓死的死，没死的也逃走了。”
“看谁挺得到最后吧。”皇甫铭感慨道，“战场不在河中，就是我们的运气。”
“就是，”马千里点头道，“若不是他们跑到我们河中来烧杀抢掠，这场仗也打不起来。这鸟不拉屎的地方。”他眼神忽然一亮，马鞭指着远处的山巅大声道：“看，护闻城到了。”
“护闻城到了！”商队发出高低不一喊声。长途跋涉，劫后余生的人们大声欢呼着。
夏国和罗姆突厥开战