袱里。许多人骑马的姿势还很生硬，他们之所以能在马上打瞌睡，并非练就了人马合一的本事，而是从腰背到腿部都用宽布条牢牢捆在鞍上。一队又一队的骑兵从山谷中缓缓驰出，俱都钳马衔枚，队伍极为安静。陆续出现的营伍虽然众多，但除了刚开始惊飞山鸟之外，再没别的动静，丝毫没有嘈杂喧哗之声。
大约小半个时辰后，数百精骑簇拥着一名将领顺着山道驰出，那将领双目红肿，显然很久没有睡好，但眼眸精光闪动，似有两朵火焰在眸中燃烧一般。
马蹄声声响起，一骑从前面驰来，张宪催马迎上前去，和斥候小声交谈几句，回头禀报道：
“岳帅，这里是信阳府地界。走山路，往北不远，就是咱们驻扎过的武阳关。再往东，一马平川，就是襄阳了。”
“武阳关。”岳飞点了点头，“这山道有些眼熟。”
“正是。”张宪微笑了笑，马鞭指点着左右山林道，“当初大帅带着我们把这一片山头剿平，这一路行来，连毛贼也没遇见一个。”周围的几个背嵬营骑将都轻松地笑了起来。这几名骑将都是一直跟随岳飞南征北战的心腹。当年岳飞被刘延庆排挤，从襄阳大营调出，驻守南北要冲武阳关，终日练兵讲武，岳家军把周围数百里的山贼盗匪当做练兵的靶子，山大王们苦不堪言，死的死，逃的逃，时至今日，这一带都没有大股的山贼。而这一带直到襄阳的山川河流，乃至风土人情，县尉乡绅，岳家军也都十分熟悉。
舒州之战后，镇国、横海两军缴获了大批辽军战马。这次跟随岳飞偷袭襄阳的，除了背嵬营两千精骑之外，还有六千绑在马上行军的火铳营步卒。火铳营步卒从前根本没接触过马匹，原本还羡慕骑兵有坐骑代步，现在一个个大腿内侧都被鞍鞯磨得血肉模糊，腰也仿佛要折断了一般，在马上坐得如坐针毡，下马几乎站不稳，走不动路。然而，这十天来，几乎所有火铳营步卒都咬牙挺过来了，有的人还渐渐掌握了骑马的诀窍。唯一的遗憾，就是因火炮沉重，不能随骑兵一起行动。这八千镇国军精锐换上了辽军骑兵的装束，诈做舒州之战的辽军溃兵向襄阳退却，在大别山区行军，一路上都没有遇到大队辽兵，行军队列里应付盘问的契丹俘虏也没用得上。
“还有六百里。”岳飞眼神闪过一丝寒光，“绕过信阳府，在罗山县修整半日，然后全力奔袭襄阳。”
“是。”张宪答道，轻踢马腹，前去安排休整的事宜。
罗山县县尉王经乃岳飞麾下旧将，当年剿灭山匪折了一条胳膊，方才