即位以来，一直忙于收拾其他的对手，腾不出空来办这件事。却没想到他要在南征前动手。辽国是个极度崇佛的国家，寺庙数以千计，僧徒数以万计。男子取佛名，女子化佛妆。寺庙拥有广大的土地庙产，无数佛奴，营利放高利贷，从达官贵人那里得到极多的捐施和赏赐，还不交赋税。不但如此，历代辽国皇帝还册封僧徒高官，不但僧徒本人得到诸如“崇禄大夫”、“守司空”、“守司徒”等官职，其弟子和九族亲眷还能荫官。早在年轻之时，耶律大石就曾上书皇帝指责佛寺“经费浩穰，僧徒纵恣，放债营利，国用不给，民甚苦之”，而且说和尚是“契丹之巨蠹，而南朝之内应。”
“现在不灭佛，更待何时？”耶律大石沉声道，“一举两得。北征女真大胜，马上又要南征，各部兵马都在北院掌握之中。那些浑浑噩噩之人，纵然对灭佛不满，又能如何？铁哥，北院要盯着八部首领，有人胆敢造次的话，立刻禀报过来。”
“是，”耶律铁哥恭敬道。在他心中，哪怕释迦摩尼，都难抵陛下的英明神武。耶律大石一声令下，几十万契丹勇士，满天神佛又有何惧。因为耶律大石早有灭佛之意，耶律铁哥在北院早就准备了详细的计划。正如陛下所言，北征刚刚结束，几乎所有契丹勇士都在北院指挥之下，这时候灭佛，整个辽国都没有任何力量能反抗。
然而，最激烈反对灭佛的，居然是皇后萧苔不烟，她闻讯后，立刻求见耶律大石，她扯散了自己的发髻，披头散发，伏地哭诉道：“陛下可知，南朝周世宗灭佛，现在地狱里受苦呢！陛下怎能如此不敬神佛......”
耶律大石阴沉着脸，置之不理，萧苔不烟竟然口不择言，继续哭闹道：“陛下有天命眷顾，祖宗保佑，满天神佛辟易，可陛下也要为子孙着想啊，夷列正需是要神佛庇佑，陛下怎能如此不为子孙惜福。”哭哭啼啼越来越不成话。
耶律大石脸色铁青，忽然拍案，喝道：“够了——”
萧后被吓得身子一缩，止住了哭闹，但仍跪在地上抽泣。
耶律大石站起身来，走到萧皇后面前，斥责道：“我契丹人自有长生天保佑，西来佛陀，与我何干。这些僧徒居心险恶，周世宗灭佛，便不遗余力地诋毁于他，若再让我听到这类言语，定要将他舌头拔下来。”他看着非常委屈的萧皇后，沉声道：“灭佛这事情，满天神佛要怪罪，罪在我耶律大石一人。哼，我倒要看看，是贼和尚的舌利，还是我的刀利！”说完挥了挥手，命道：“皇后累了，带回去好生照顾，外面风大，没有我的