但先有皇城司清查空额的情况无误，后来辽军轻易渡过了大河，禁军的防线形同虚设，让赵柯彻底对京营禁军丧失了信心。
朝堂中静默了良久。胆气豪壮的文臣大多主战，如枢密使邵武，鸿胪寺少卿李若冰等，本身反对城下之盟，绝不愿去求和。而主和的文臣又畏惧辽人凶狠，朝中已经有参知政事秦桧被俘，出使辽营即便不被杀害，也很有可能被扣留。更没有派武将为使者的道理。因此，垂拱殿中二十几名朝廷重臣，竟然无人主动请缨，于是赵质夫举荐礼部尚书冯澥为使者，鸿胪寺少卿李若冰为副使。
赵柯同意后，亲自叮嘱这两位，到了辽营后，凡事都要隐忍，万万不可逞强触怒辽军。不管辽人提出什么条件，都不可一口回绝，朝中可以从长计议。为了体现本朝求和的诚意，嘉勉两位使臣，特意将冯澥加参知政事，李若冰迁鸿胪寺正卿。冯澥与李若冰虽然未必愿意，却也不能推辞。
朝臣不能让陛下收回成命，然而，遣使求和的消息传了出去，顿时在汴梁城中激起轩然大波。辽军南侵以来，杀戮极重。河北州县，但凡被辽军攻破，无不屠戮一空。汴梁人情宽厚，好言不平，闻之无不切齿痛骂。朝廷大军屡战屡败，但普通百姓多以为辽军不过趁我朝无备而已。大宋有六千万士民，只要上下一心，同仇敌忾，一定能打败辽军，不失体面地结束这场战事。这时，朝廷突然传出求和的消息，给满腔热血浇下一瓢凉水，百万汴梁士民，深感屈辱者有之，惶恐不安者有之，愤愤不平者有之。民间的谣言越来越离谱，有的说不管是割地还是赔款，辽军要多少都会答应；有的说朝廷欲效仿晚唐的旧例，汴梁城内子女玉帛都归辽军所有，只求耶律大石退军；还有的说，官家准备南逃，汴梁城四门打开，仍由辽军洗城满意离去。种种说法越来越离奇，矛头更直指丞相赵质夫，殿前太尉童贯等人。
太学凤鸣斋内，刘文谷和其他十几名太学生正夜读经书，刘文谷面前摆着一本翻开的“中庸正义”。斋舍门“咣”的一声被撞开，刘文谷抬头望去，贾元振和马援裹着一阵寒风闯进门来。见众多同窗不满地看着二人，马援满脸悲愤，高声道：“朝廷将遣使向契丹求和，天下将亡，你们还读什么书！快同去敲登闻鼓，跪请陛下收回上谕！”
短暂的沉默了片刻，被这个消息惊呆了的太学生才回过神来，好几人破口骂道：“哪个奸党主张求和，当斩之以谢天下！”
“登闻鼓！登闻鼓！”“去宫门请命，官家收回上谕！”
“再这样下去，天下就要亡