北漠人偷袭镇北城的消息传了开去，京城内一片哗然，酒楼茶肆、街头巷尾都在热议边关战事，士农工商、贩夫走卒无不义愤填膺，踏平北漠的呼声甚嚣尘上。朝中武将纷纷请战，京中十六卫将士联名上疏，设在北郊的募兵点人头涌动，三天时间便招募新兵五千人。
五年前天子御驾亲征，夺土六百里，招降漠人部落近百，掳掠牛羊无数，在郑国百姓心中早已将北漠视为盘中鱼肉，只等烹煮到位后就美美地吃下这盘菜。没想到进了锅中的鱼肉居然还敢跳出来咬人，热血男儿怎能受此奇耻大辱。
何希桂从率府归来，兴冲冲地找到江安义，道：“师傅，弟子想要前往镇北大营建功立业，请师傅恩准。”
江安义赞道：“大丈夫学得一身武功，当沙场杀敌为国效力，为师甚喜。不过你现在是东宫属官，你的去留要太子和薛将军许可才行。”
“薛将军自己都上折要求前往镇北大营效力，他自然是肯的。”何希桂道：“不过太子那里，徒儿想请师傅替我说情。”
江安义眉头一皱，中秋夜宴后熊执仁找过自己，看似无意地提醒他太子有所不满，让他有空时多到东宫走动，接近关系。前几天彤儿对自己说把东宫来要东西的太监打发走了，估计这不满从此而生。京中百官都知道太子喜奢华，暗中有人说太子不像天子，更像宣帝、昭帝，而楚安王贤德，可惜不是储君。
皇位之争每代都会或明或暗地发生，江安义知道自己身上烙着太子的印迹，楚安王多次针对自己，无论太子贤愚自己都只能一条道走到黑。财是惹祸根苗，破财消灾，东宫来人要东西还是给他算了。
八月二十日休沐，辰正时分江安义带着何希桂，拉着一车礼物来到了东宫。东宫门外居然被挡在殿外，门郎进去通禀，足足等了一柱香的功夫，才见少詹事程明道笑吟吟地迎了出来。
“江大人，实在对不住，徐门郎上个月才上任，不知轻重居然把你拦在外面，我方才已经训斥过他了。江大人，快请。”
程明道领着江安义往官廨走，江安义问道：“程大人，殿下可在宫中？”
“在，在”，程明道笑道：“只是昨夜太子宴请东宫属臣，睡得有些晚了，今日休沐可以晚起些。江大人且先到我的官廨暂坐，我派人前去端本宫问问。”
在江安义喝茶苦等太子召见之时，一辆轻车悄然地从长乐门进了宫。看到下车的白发老者，宫中侍卫纷纷擂胸行礼，老者是大郑军中的脊梁－太尉朱文南。老头子今年已经八