曹军在南阳城下与荆州军一场大战，虎将恶来典韦与老将黄忠缠斗近百合难分胜负却因一时不慎为老将神箭所伤，之后的斗军也使得之前进展顺利的兖州军第一次碰见了强大的对手，蒯良手下这五万精兵可称荆州军之中的精锐，加上临阵调配得当，指挥有法，混战之下两下互有损伤，到得天色昏暗齐齐收军而退又恢复成了对峙局面。
“南阳黄忠确是英勇无双，除却刘毅，操还从未见有人可与公毅恶战至此，那一手弓箭绝技更是令人敬佩！这蒯子柔亦是不俗，麾下荆州军战力坚强，竟能和我军分庭抗礼不落下风，单此一文一武就知荆襄亦是人才辈出，此番进击不可存半点轻视之心。”此时典韦伤势已被军中医者调治完毕，幸好其最后一下反应奇快，右臂虽伤却未动其筋骨，而曹操端坐营中对荆州军将大加赞赏，言语真诚。
他夸赞荆州士卒及黄忠蒯柔出自真心，同时也是自身信心的一种表现，似乎如此对手方能值得他全力以赴，亦在借此告诫麾下诸将不得轻敌，前番进展太过顺利今日碰见强敌绝非坏事。在这一点上他与刘毅都是一般，从不吝啬对敌军将领的欣赏，但却因本身的气势与自信不会让属下有任何丧气的感觉，反而会在心中暗自蓄力而发。
“当日随兄讨伐豫州袁术之时，仁便听闻这黄汉升曾与孙策手下虎将九江周泰及刘毅三弟常山赵云相互切磋，略胜周幼平与赵子龙亦是平分秋色，今日观其与典兄一场恶战当真名不虚传，不过他这手弓箭神技只可用的一时，只要详加留意公毅仲康之勇绝不在其下，蒯柔麾下荆州军虽是战力坚强但比之幽州刘毅却还稍有不及，如今我军趁势而来，兄长必可破之！”曹仁一旁点头言道，此番话不偏不倚说的也极为中肯，论士卒精锐除幽州军外的确少有能与兖州军相抗者。
“主公，后方急报，刘郎生亲领大军到了司州与韩遂张卫等人交手并走马生擒韩文约女婿阎行，此人在西凉军中乃是数一数二的大将，他此番前去不光有麾下精锐，亦有匈奴乌桓数万骑军助战，如今兵力虽弱于对方但韩张二人想要进取却也极难！另冀州边境刘毅军亦是大军云集，随时有下青州之意。”一旁的程昱看完书信之后言道。
“哼，刘毅果然眼光精准，竟还借异族之势，这韩文约也是糊涂，胆大赌斗天下还有何人可与朗生相敌？岂不是自取其辱？可速速作书与司马仲达，刘毅既来便绝不可轻军冒进，只要能将之拖在司州便是大功一件，刘郎生之心我岂能不知，他此举便是不对曹某有半点示弱，宁舍司州也不愿放松对我军的牵制