颍川一战，汉军卢植皇甫嵩所部用反间之计令得贼帅张梁自毁长城，黄巾名帅波才自刎，后又以骄敌之法诱使继任者张晃贸然与汉军决战，结果一场决战下来汉军大破黄巾二十万，尤其是西园八尉之一安北将军刘毅刘朗生鼓起英勇，凭借两千铁骑冲阵与万军之中斩杀贼帅张晃，大涨汉军威风士气，刘毅的勇武亦再度在四方传扬。
大战之后汉军在颍川休整，此时洛阳城中由于外患一去，内臣与外戚，十常侍与大将军何进之间的争斗越发激烈起来，刘毅一边整顿人马苦练士卒一边亦是待时而动。如今平北将军名满天下，且由于出身之事他的身上是多多少少要被打上内臣一系的烙印的，一旦双方的矛盾激化至定点，赵忠张让绝对会想法设法调刘毅回洛阳相助。
眼前的局势也令得朗生颇为忧虑，洛阳争权愈演愈烈，倘若赵忠真的让自己回军相助又该如何？以前他借内臣之势谋个出身倒也罢了，可一旦此时相助那就是立场问题了，定会为人所诟病，可若不去，似乎也要落个无信不忠的名声，却是左右为难。可自己在这长吁短叹，张虎和戏志才却依旧潇洒自若，过了一阵刘毅实在憋不住了便问计与子才，后者微微一笑言三日之内便见分晓，却令的朗生很是郁闷。
当然三日之后天子使臣到时刘毅的这一点郁闷便是烟消云散，边关传来紧急军情，乌桓匈奴十万大军攻击散关，形势危急，天子命燕郡郡守安北将军刘毅立刻回军抗敌为国戍边！刘毅对此心中是明镜一般，此定是张虎的游鱼脱钩之计，如今呼延硕胡哇虎等人和自己好的就要穿一条裤子，还会寇边？等自己回到燕郡那就真的是“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”，怎么看如今洛阳那一趟浑水他还是少趟为妙！亦难怪张虎与戏志才一副稳坐钓鱼台的样子，原来是早就胸有成竹。
接到圣旨刘毅是归心似箭，他在这颍川之处可是夜长梦多，保不齐哪一天赵忠的传信就到了，早得一天就是一天。而当与张戏二人商量回军路线之时，刘毅的选择则是走青州而回，要知道这里可是黄巾的老巢，号称有百万之众，他不过四千人马怎么看都是实力单薄。
但无论是张虎还是戏志才都同意了刘毅的想法，一来黄巾刚刚大败士气低落急需休养，二来刘毅刘朗生之名在黄巾之中可谓犹如魔神，最关键之处还在一旦他们原路而回朝廷有所改变的话那可就前功尽弃了。这一道旨意与其说是天子下的更不如说是来自大将军何进，他能做到的事情张让赵忠未必做不到，冒上一点风险却也值得。
一时间刘毅营中人人收