拙政园全园以水为中心，湖水萦绕、假山嶙峋、厅台楼榭、花木繁茂，具有浓郁的江南水乡特色。
向南在门口处买了门票，随着人群走进了园子里，他进去的时候运气还算不错，正好跟在一个来自北方的旅行团后面。
这旅行团请了一个年轻的女讲解员，从进门开始后，这位女讲解员就开始声情并茂地解说了起来：
“各位游客大家下午好，现在我们所在的位置，就是被誉为‘天下园林之母’的拙政园了，它和京城的颐和园、承德避暑山庄、姑苏留园一起并称为华夏四大名园。有人说，拙政园和文学巨著《红楼梦》里的大观园极为相似，这话究竟对不对呢？下面，就让我们一起走进拙政园，亲身感受一下这座‘园林之母’的美吧。”
“拙政园始建于明代正德四年（1509年），当时的御史王献臣因为官场失意，罢官还乡后，在大弘寺原址上拓建为园，取晋代潘岳《闲居赋》中‘灌园鬻蔬，以供朝夕之膳……此亦拙者之为政也’之意，名为‘拙政园’。王献臣死后，他的儿子以拙政园为赌注，一夜之间输给了徐家三少。从此以后，拙政园屡易其主，历经沧桑。”
向南一边跟在旅行团的后边听着，一边往前走去，一进园林，只见里面假山奇石、绿树成荫、流水潺潺，古朴的土木建筑，在高大的树荫下“犹抱琵琶半遮面”，颇有一番意境。
“各位游客，现在从园门进去就是拙政园的东花园了。我们最先看到的，就是东花园的主厅‘兰雪堂’。这‘兰雪’二字，出自诗仙李白的‘春风洒兰雪’的诗句，有着清香高洁、超凡脱俗的意思。厅堂面宽三间，在中间的屏门之上，有一幅漆雕画，这就是拙政园的全景图了……”
这位女解说员口才不错，再加上略带着点吴侬软语口音的普通话，听起来软软糯糯的，很是舒服。
向南随着她的解说，目光依次看下去，仿佛看到了400多年的拙政园，渐渐地变得鲜活了起来……
……
明代正德二年（1507年）春，苏州府运河上，大船小船穿梭不断，一船船从各位运来的货物停靠在胥门码头上，穿着一身短打的力工们，正卖力地将各种货物从船上卸下来。
而另一边，一艘艘满载着本地特产的船只，也纷纷从码头上缓缓驶离，运往大明各地。
码头上，人来人往，热闹喧天，一派繁华的景象。
很少有人注意到，在众多的船只之中，一条不怎么起眼的乌篷船由北边静悄悄地