初九日晨起,天刚微微亮,楚辞就被身边此起彼伏的背书声吵醒了。
一夜秋雨过后,空气里潮潮的，楚辞还听见远处有人叫嚣,说自己是雨号,要换号房,然后就被管理号房的卫兵押了回去。
他弄出点水,漱了一下口，又抹了一把脸。他也想再弄干净一点,不过没办法，条件不允许。
他又像昨天一样煮了点小米粥,附近号房里的学子也掏出自己的东西吃了起来。楚辞看见对面号房一个学子一边吃馒头一边吃酱菜,忍不住也有些想念咸菜的味道了。他的粥是甜的。
“小哥,小哥过来一下。”楚辞朝号房外的兵丁招招手。
一个兵丁要负责五个号房，那人听见楚辞唤他,便走过去。
“小哥,你能不能帮小生问一下，对面的那位学友想不想换一下吃食。”楚辞的要求太奇葩,以至于那个兵丁都愣了一会。但楚辞的神情太诚恳，所以他还是过去帮他问了一下。
那个书生也愣了好久,他转头看了看楚辞,然后把自己的酱瓜坛子递了出去。
楚辞舀了几块放进自己碗里，他昨天看过了，对这种酱坛子,那些兵丁是用筷子搅动的，若是也用手抓，再馋他也不会吃。
将坛子重新封好，又将小米粥倒了一一小碗给那个书生，两人遥相拱手，交易算是达成了。
这也就是还没开考，所以大家还能交流一下，等主考官一来，任何人都不得再出声了。
吃完了东西之后，楚辞略用水清理一下食具，然后就把东西放回篮子里，再将文房四宝拿了出来。
东西摆好后，他盘腿坐在板子上，闭目凝神，让心情沉淀下来，这副样子倒是没那么引人注意了。
……
天大亮时，考场内响起了锣声。大家正襟危坐，等着主考官和副主考官巡视。一般主考官是由朝廷任命的，副主考则从其他省份抽调，互相监督。这群人里面，没有一个是西江省的官员。
由于考场十分大，所以他们也是分散开走的。张松年板着脸走在前面，后面跟了几个卫兵，只要是他路过的地方，学子们大气都不敢出一声，生怕惹恼了主考官，被他记住。
巡视过一圈之后，张松年当场宣布封闭号房，考试完毕再解锁。然后几个官差就抬着几个箩筐出来，里面的是乡试第一场的题目。这题目用蜡封好，卷成一团，等会就从挡板外递进去。后面跟着的几个人，抱着白纸和答卷，一人一张答卷和三张白纸，用完了就没有了。