韩家少爷韩一鸣，十八岁的时候，第二次离开韩家庄。初次离开韩家庄，是他十六岁时。那一年县试，韩老爷亲自带着独生子到县里去应试。虽说韩一鸣打六岁起家中就请了先生启蒙，却是资质平平，任先生百般引导，学了几年，不过能帮村人写写家信而已。县试之后，名落孙山。他读书虽是不行，在庄中人缘却极好，他性情和善、对乡里众人，都是十分亲切。
韩老爷有些家资，特地给请识文断字的先生给儿子取名为一鸣，实指望他有朝一日能够一鸣惊人，谋个一官半职，祖宗地下有知，也颜面生辉。但县试落第，只得打消这个念头。
转眼两年，韩老爷见与爱子同年的庄中小伙伴都已成家，寻思村中所识人家与自己门户皆不相配，特地托了邻县的旧交，替他寻一门亲事。
过不多久，一位旧交差了人来，说是在县里寻了一门好亲，请韩老爷前去相见。听说那边也是乡绅之女，姿容端正，年方十六，家私门户也匹配得上，连八字都是十分般配。韩老爷挑了良辰吉时，叫下人备下财礼轿马，带着韩一鸣往亲戚家里去。
韩家村虽是个中等村庄，却也是方圆数十里最大的村庄。住着百来户人家，庄子边上都是沃野田畴，田野尽头，便到了连绵不断的青石山。青石山的山峰与高大巍峨相去甚远，也没有奇峰怪石。便如同天下普通的山脉一般，只是连绵不断的低矮山峰。韩老爷心宽体胖，在马匹上骑了不久，已累得浑身酸痛，在马车上又颠簸了一日，眼见红日西斜，便招呼余管家寻找过夜的地方。
爬上一座小小山头，远远望去，依旧没有人烟。顺着山头下来，却见路边杂草之中，有一条条的田塍，韩老爷不禁道：“我记得这里曾是一个小村落，有十来户人家。村中第五家人家姓王，两年前一鸣县试之时我们途经这里，还在他家住过，怎么现下却是这景象？”余管家道：“确实如此，只不过这地方太小，满打满算也开不出几亩好田来。弃了此地，另寻他处，也是有的。”
原来韩老爷这晚本打算在此过夜，此时见田亩荒毁，从前的十来家人家都没了踪影，甚而他们住过的屋子都早已倒塌朽烂，只得又向前走。又走了半个时辰，已是日薄西山。转过一道山坳，一条宽约三丈的河流自对面山坳之中转了出来。河面上架着一座简陋的独木小桥，对岸有几间简单的木屋。
韩老爷见木屋前养有鸡狗，依着墙堆着柴草，门前空地上还晾晒着谷物，便对余管家道：“你前去问一问，多许给人家好处，今晚咱们便在这里歇罢。”余管