十月初八,河间城外,阴雨停歇,天气转晴。
秋天万物凋零,战场显得十分开阔,这天一大早开始,地面就被炮声震得打颤。
天晴之后,宋军就一直开炮轰击辽军的营垒。辽军因不擅守城,便沿着河间城外的河堤构筑了两道营垒,并在第二道营垒上架设了火炮轰击宋军。李若虚向岳帅请命到河间军前效力,他骑了马,沿途遇到每一队兵将,他都亮出腰牌要询问军情,每一个说得清楚点。十月初八这天天明时分,李若虚才到达张宪的前军大营,这里已可以宋辽火炮互相轰击的场面。
张宪正在河间前沿督战,只有一个名叫周定的参谋官迎接李若虚。
张宪为人谦逊谨慎,连他的手下也是如此。周定不住地抱歉河间军前的条件简陋。
李若虚忙向他表示自己并不需要特殊照顾。然而,李若虚本身是状元出身,武昌侯的小舅子,又是岳帅看重的幕僚之一,他的待遇自和普通军官不同。虽然营帐中都挤满了人,但周定还是给他腾出了单独一间茅屋,而且给他派了两名亲兵保护兼照料。因为军务繁忙,周定安顿好李若虚之后,嘱咐他小心安息等待张宪返回,自己又匆匆忙忙去办别的事情了。
李若虚好不容易才赶到军前,哪儿坐得下来,当即带了亲兵观察军情。
宋军从大名誓师北伐,一路推进到了河间城下,除了与辽军小规模的冲突之外,还没有真正大规模地交战。然而,辽军退到河间之后,似乎不打算就这么弃城而走,于是,双方就在此地对垒起来。在宋军营垒的后方,还有一大片更加简陋棚子。为防民夫冲乱本阵,张宪小心地将民夫安置在本阵火炮射程,如果辽军骑兵要绕开宋军本阵践踏这些民夫的话,就得冒着被宋军火炮切断退路的风险。简陋而拥挤的宋军营垒后面,随处可见一队队的步骑穿行,炮兵拖着弹药箱和打.炮急急忙忙地赶往新的炮垒,一名炮营军官甚至大声呵斥李若虚让路。
“放肆!”亲兵刚想呵斥回去,李若虚抬手制止了他,拉着两个亲兵避让道旁。
“哼!”炮营军官瞪了那个亲兵一眼,招呼手下继续干活。
一大堆马车、弹药车轰轰隆隆地从李若虚面前经过,不知道是不是故意,泥点子溅了他满身。赶车的士兵包不在意,一边吆喝一边挥鞭,跑车两旁还有炮手不断来回奔走,齐心合力将陷入泥坑的车轮推出,到了下坡的时候,又要大家一起用力拽住车子,以防前后的弹药车撞在一起。巨大的车轮因泥泞中的石块而上下颠簸着,笨重的炮车和